A paixão transformou a cidade de Tunica, por exemplo, no Norte do Mississippi, em destino importante dos Estados Unidos para jogos e apostas, rivalizando até mesmo com Las Vegas. Tunica inaugurou há poucos meses o seu décimo cassino, o Isle of Capri, com mais de 900 máquinas caça-níqueis e 20 mesas de jogos. Os hotéis, cada vez mais numerosos na cidade, seguem também a tendência imposta em Las Vegas, com tematizações e tamanhos cada vez mais gigantescos e impressionantes. 

Embora o Mississippi esteja se consagrando como destino para jogos e apostas, o estado soube preservar sua história, utilizando-a agora também como atrativo turístico. O melhor exemplo é a The Natchez Trace Parkway, a histórica auto-estrada nacional com mais de 8 mil anos de existência, uma vez que a rota foi criada pela tribo indígena que tem o mesmo nome da rodovia. Ao sair da cidade de Nashville, no Tennessee, a estrada atravessa todo o Mississippi até chegar a Natchez. Outra estrada que deve ser percorrida pelos que visitam o estado é a Highway 61, paralela ao rio Mississippi. A estrada também é conhecida como Blues Highway, por atravessar o delta do Mississippi, onde fica Itta Bena. A pequena cidade no delta é o local de nascimento do criador do blues, B. B. King. E, esbanjando talentos, o Mississippi mostra que não faltam ritmos em seu território, dono também de Tupelo, cidade em que nasceu o astro maior de toda a história do rock'n'roll, Elvis Presley, morto no ano de 1977. 
 
 

Elvis Presley, um dos maiores ídolos do rock, nasceu em Tupelo, no Mississippi
 

Capital Jackson e Gulf Coast têm boas atrações

Embora cada estilo musical tenha sua região de origem dentro do estado, Jackson é um excelente lugar para observar - e também praticar - a mistura de todos eles. É claro que alguns sempre predominam, mas a grande capital tem oferta para agradar a diferentes gostos. Entre os que predominam por ali, a country music tem uma boa justificativa, uma vez que um de seus principais criadores, Jimmie Rodgers, nasceu logo ali, na vizinha Meridian. Em Jackson, além de conhecer os animados bares de cada um dos estilos musicais, há muita cultura para se descobrir. Assim, fica mais fácil entender muito do modo de vida cultuado por lá. Para isso, algumas visitas obrigatórias são ao The Chimneyville Crafts Gallery, onde, além de observar um pouco do artesanato local, o visitante pode sair levando alguns suvenires como lembrança.

 A cidade tem ainda o Smith Robertson Museum, com rico acervo sobre a história afro-americana no estado. O museu está funcionando atualmente na casa que abrigou a primeira escola da capital para afro-americanos. Para os que não perdem a chance de visitar um museu, o Art Gallery, no campus da Jackson State University, é uma boa dica. Além de exibir obras de artistas contemporâneos e clássicos, o museu funciona ao lado do Music Center, onde é possível conferir mais de perto a gigantesca variedade musical do Mississippi. 

Já os brancos e finos grãos de areia são o grande destaque de Gulf Coast, a região litorânea do estado, que convida seus visitantes ao completo relaxamento. Há várias atrações na pequena orla, toda ela atravessada pela Highway 90. Uma das mais bonitas, porém, é a St. Louis Bay, com seu reconstituído centro histórico e alguns dos melhores restaurantes para os que querem provar frutos do mar, como os saborosos camarões pescados na região. Biloxi, uma das principais cidades da região, também precisa ser visitada. O local tem algumas preciosidades, como o Biloxi Mardi Gras Museum, um museu equipado com objetos e trajes utilizados durante o Mardi Gras, uma espécie de carnaval, tão famoso quanto o de New Orleans.

O museu tem ainda um atrativo adicional, por funcionar no único hotel da região que sobreviveu à Guerra Civil. Fazer um passeio de barco pelo litoral, a partir de Biloxi, também é uma boa pedida. Com duração média de 70 minutos, os passeios costumam levar os visitantes até pontos em que é fácil observar golfinhos na baía. A região de Gulf Coast oferece ainda excelentes locais para hospedagem, especialmente para os que procuram algo mais romântico. Muitas das casas do século XIX mantêm sua mobília original e funcionam atualmente como meios de hospedagem do estilo bed & breakfast - ou cama e café da manhã. É uma alternativa simples e barata. 

INFORMAÇÕES NA INTERNET: www.mp-intermarketing.com.br./travelsouthusa, com informações em português e link para a página do Mississippi.

DICAS: Um roteiro legal para os que gostam de dirigir e não têm medo de descobrir novas estradas é conhecer o interior do Mississippi por meio de suas estradas panorâmicas ou históricas. Bem sinalizadas em geral, elas reúnem uma série de atrativos diferenciados. No Mississippi, uma das trilhas que podem ser percorridas é a Rock & Roll Highway ou ainda a Country Music Trail, ambas ligadas à vocação musical do estado.