"Boxing Day", a rodada festiva na Inglaterra, é ofuscada pela Covid-19

Tradicionalmente um dos dias de maior destaque da Premier League inglesa, o 'Boxing Day' não será tão festivo este ano, já que a Grã-Bretanha e os clubes da Premier League enfrentam um número exponencial de casos da variante ômicron. Três jogos marcados para este domingo foram adiados. Se no ano passado grande parte dos torcedores ingleses teve de acompanhar as partidas em casa por terem sido realizadas com portões fechados, nesta temporada são os jogadores que não comparecem.

Cerca de cem casos positivos em elencos e órgãos técnicos de clubes de elite foram registrados na semana passada, enquanto o Reino Unido sofre um número recorde de infecções por Covid-19 (122.000 casos em 24 horas). Um total de 13 jogos foram adiados nas últimas semanas, três deles correspondendo ao Boxing Day (19ª rodada): Liverpool-Leeds, Wolverhampton-Watford e Burnley-Everton.

Calendário indigesto

Como agendar os jogos atrasados em um calendário já carregado, com partidas todos os dias até o dia 3 de janeiro com exceção de 31 de dezembro?

Na quinta-feira ocorreram diversas conversas por videoconferência entre a Premier League, os treinadores dos clubes e os jogadores. Mas, devido aos altos riscos, tanto esportivos quanto econômicos, em torno do 'Boxing Day', nenhuma suspensão temporária do campeonato foi decidida. Não mais do que uma volta com portões fechados ou capacidade limitada, como é o caso no País de Gales e na Escócia.

"Há um muro pela frente. Você pode falar ou pedir o que quiser, mas todas as decisões já foram tomadas", lamentou o técnico do Tottenham, Antonio Conte, cuja equipe, particularmente afetada pela Covid-19, está três jogos atrasada.

Junto com seu homólogo do Liverpool, Jürgen Klopp, os dois defenderam a redução, a um jogo único, das semifinais da Copa da Liga (Chelsea-Tottenham e Arsenal-Liverpool), agendadas para o início de janeiro, como aconteceu no ano passado, por causa da pandemia.

O técnico do Manchester United, Ralf Rangnick, chegou a reivindicar uma suspensão total da competição. Seu time, sexto na Premier, sofreu vários adiamentos e não joga desde 11 de dezembro. Agora uma sucessão de jogos o aguarda sem descanso, a começar pela visita na segunda-feira ao Newcastle, penúltimo na tabela.

O líder Manchester City, que vem de uma goleada sobre os "Magpies" (4-0), e de um massacre de 7 a 0 sobre o Leeds, recebe o Leicester (9º) neste domingo. O time comandado por Pep Guardiola têm três pontos a mais que o Liverpool, que teve seu jogo contra o Leeds adiado.

E quatro dias após a classificação para as semifinais da Copa da Liga, Chelsea (3º), Arsenal (4º) e Tottenham (7º) vão jogar no domingo.

Os 'Blues' visitam o Aston Villa (10º), enquanto os 'Gunners' têm 'a priori' um jogo fora de casa mais acessível contra o lanterna Norwich. O Tottenham (7º) recebe seus vizinhos do Crystal Palace (11º). Portanto, será preciso esperar até o início de 2022 para assistir a partidas de maior envergadura, como Arsenal x Manchester City, em 1º de janeiro, e Chelsea x Liverpool um dia depois.

E isso se a Covid-19 não atrapalhar ainda mais as festividades.

Programação da 19ª rodada da Premier League inglesa (horário de Brasília):

Domingo:

(13h00) West Ham - Southampton

Tottenham - Crystal Palace

Norwich City - Arsenal

Manchester City - Leicester

(15h30) Aston Villa - Chelsea

(18h00) Brighton - Brentford

Segunda-feira:

(18h00) Newcastle - Manchester United

Adiados

Burnley - Everton

Liverpool - Leeds

Wolverhampton - Watford