Nave não tripulada decola rumo à Estação Espacial para experimentos
Uma das experiências criará as temperaturas mais baixas alcançadas pelo homem
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Trata-se do nono de uma série de lançamentos da Orbital ATK como parte de um contrato de 1,9 bilhão de dólares firmado com a Nasa para reabastecer o posto avançado orbital. A SpaceX também executa missões de abastecimento, com seu foguete Falcon 9 e sua cápsula de carga Dragon. Entre outros experimentos a bordo, um criará as temperaturas mais baixas alcançadas pelo homem, através do laboratório Cold Atom Lab (CAL), que a agência espacial americana espera que leve a novos avanços na física moderna.
"CAL é capaz de baixar a temperatura 10.000 milhões de vezes mais que o vácuo do espaço. Para isso, usa lasers e forças magnéticas para desacelerar os átomos até que eles estejam quase imóveis", explicou a Nasa em um comunicado. "Os resultados desta pesquisa podem levar a uma série de tecnologias melhoradas, incluindo sensores, computadores quânticos e relógios atômicos usados em espaçonaves", acrescentou. A bordo também está o primeiro sistema comercial europeu destinado a aumentar o acesso dos pesquisadores ao laboratório espacial, oferecendo cubos de experimento "plug-and-play", que são baratos e fáceis de instalar e remover.
O International Commercial Experiment, ou ICE Cubes Service, é uma joint venture entre a Agência Espacial Europeia (ESA) e a empresa belga Space Application Services (SpaceAps). Para os exploradores humanos estabelecerem um acampamento em Marte, eles precisarão construir habitats para viver e locais para proteger seus equipamentos, e um experimento tem como objetivo testar como o cimento age no espaço para ver se ele endurece e se solidifica como na Terra. Se tudo correr conforme o planejado, a carga chegará na quinta-feira à estação espacial.