"Estamos incrivelmente tristes com a notícia de que Steve Hillenburg faleceu após uma batalha contra a ELA. Ele era um amigo querido e um parceiro criativo de longa data para todos na Nickelodeon, e nossos corações vão para toda a família", declarou a emissora.
"Steve criou 'Bob Esponja Calça Quadrada' com um senso de humor e inocência únicos que trouxeram alegria para gerações de crianças e famílias em todos os lugares. Seus personagens totalmente originais e o mundo da Fenda do Biquíni permanecerão por muito tempo como uma lembrança do valor do otimismo, da amizade e do poder ilimitado da imaginação”, diz ainda o comunicado.
O cartunista criou a primeira versão do Bob Esponja em 1984, quando combinou seu interesse pelo mar e suas criaturas ao seu talento artístico. Nesta época, o personagem e as histórias da Fenda do Biquíni serviam como instrumentos de aprendizado para seus alunos de biologia marinha do Orange County Ocean Institute.
Anos depois, Hillenburg se formou em Animação Experimental e ganhou prêmios internacionais pelo seu curta animado "Wormholes". Em 1993, ele começou sua história na Nickelodeon, inicialmente atuando como diretor e escritor da série "A Vida Moderna de Rocko".
A partir de então, passou a se dedicar integralmente à produção e direção da série que um dia se tornaria o "Bob Esponnja" de hoje. O primeiro capítulo foi ao ar em 1º de maio de 1999, conquistando a audiência de todas as idades em mais de 60 idiomas diferentes. Além disso, ao longo dos 19 anos, o programa arrecadou prêmios importantes da televisão como Emmy e Annie Awards.
Correio do Povo