O esporte a motor perdeu uma lenda neste domingo. Na arrancada após o dia de folga do Rally Dakar, o motociclista português Paulo Gonçalves, de 40 anos, sofreu queda em alta velocidade e morreu durante a 7ª etapa, na Arábia Saudita. Ele disputava o 13º Dakar da carreira, e figurava na 46º posição na classificação geral tendo recuperado 80 posições após sofrer uma quebra de motor no começo do certame. Na travessia de Riad a Wadi Al Dawasir, com 546 quilômetros, ele caiu na marca do Km 276.
Famoso pela solidariedade com rivais que sofreram problemas, o motociclista também recebeu pronta ajuda de outros competidos. Kevin Benavides, Toby Price e Stefan Svitko foram os primeiros a descerem das motos e criarem uma proteção para Gonçalves, caído. O português foi socorrido por um helicóptero médico e estava inconsciente em decorrência de uma parada cardíaca. No hospital Layla, ele foi declarado morto.
Lendário pelo comportamento em pista, mas também pelos resultados. Em 2015, Paulo Gonçalves foi vice-campeão, perdendo para o espanhol Marc Coma. Em 2014, foi campeão mundial de enduro e só não venceu o Dakar por conta de um incêndio que consumiu sua moto Honda durante o evento. A última morte na competição fora do polônes Michal Jernik, em 2015. Na terceira etapa, na Argentina, ele foi encontrado desidratado a 14 km do final do percurso.
A luta e perseverança de Gonçalvez, que viu o português trocar com as próprias mãos o motor de sua moto Hero em 2020, já havia se apresentado em 2014. Na ocasião, ele brigou contra as chamas, tentou desvirar o equipamento para identificar a fonte do incêndio, jogou areia, pediu ajuda, gritou e, então, veio o desespero. O português caiu no chão em prantos, tudo acabado. Um retrato cruel do esporte a motor.
Correio do Povo