Arsenal e Chelsea decidem nesta quarta-feira a Liga Europa, a partir das 16h de Brasília, no Estádio Olímpico de Baku, no Azerbaijão. O Chelsea já venceu a Liga Europa, antiga Copa da Uefa, em 2013. O Arsenal nunca foi campeão. Esta é a segunda mais importante competição de clubes do Velho Continente − a primeira é a Liga dos Campeões, que tem sua final no sábado entre Liverpool e Tottenham no Wanda Metropolitano, em Madri. Pela primeira vez na história, a mesma nação coloca quatro clubes na final das duas principais competições de clubes do mundo, na mesma temporada.
Mesmo assim, apenas sete jogadores nascidos por lá devem ser titulares nas duas partidas desta semana: Chelsea e Arsenal têm apenas um atleta inglês entre os prováveis titulares Barkley e Maitland-Niles, respectivamente. As equipes rivais de Londres se enfrentaram em competições europeias uma única vez na história, em 2004, nas quartas de final da Liga dos Campeões, com vitória dos Blues.
A realização do jogo no Azerbaijão não agradou a nenhum dos clubes. Os times têm direito a apenas 12 mil ingressos cada, no estádio que tem capacidade para 68 mil pessoas, mas nem todos foram vendidos. A baixa procura se deve a uma série de dificuldades provocadas pela distância de Baku a Londres, de 5,5 mil quilômetros, além dos preços altos e questões burocráticas, como a necessidade de visto para ingleses que queiram viajar ao país. A organização ainda busca alternativas para ocupar as cadeiras vazias.
Em campo, o Arsenal não contará com o armênio Henrikh Mkhitaryan. O jogador fica fora da decisão devido às tensões entre o país de origem do jogador e o vizinho Azerbaijão. Entre 1988 e 1994, os dois entraram em guerra pela região de Nagorno-Karabakh e, mesmo após a assinatura de um cessar-fogo, a relação diplomática é delicada. Para jogar, o meia teria que pedir autorização ao governo azeri para poder atuar e ainda existe o receio de que não seja possível garantir a segurança do atleta durante a estada em Baku. Por conta disso, foi acordado que ele não participaria.
O gabonês Pierre-Emerick Aubameyang e o francês Alexandre Lacazette, no comando de ataque, são as esperanças de gols. No time, destaque também para o meia Mesut Özil. Símbolo da era de ouro dos Blues, o goleiro Petr Cech se despede do futebol nesta partida, agora defendendo os rivais. Ele esteve 11 temporadas na equipe adversária, com a qual venceu a maioria dos seus títulos, e onde suas performances levaram muitos a considerá-lo como um dos melhores arqueiros do mundo.
Pelo lado do Chelsea, a dúvida é o volante francês Kanté, com lesão no joelho. O técnico Maurizio Sarri não poderá contar com Antonio Rudiger, Loftus-Cheek e Hudson-Odoi, todos machucados. O time terá ainda em campo os brasileiros David Luiz e Willian. O campeão garante uma vaga para a próxima Liga dos Campeões. Se o Arsenal vencer, se classifica-se, mas, caso o Chelsea ganhe, o Lyon, terceiro no Francês, entra direto na fase de grupos, uma vez que os ingleses já têm classificação. Ainda, Istanbul Basaksehir e LASK, da Áustria, pulam uma fase nos playoffs.
Correio do Povo