O Grêmio começa o sonho do Tetra em La Paz, na Bolívia, subindo a montanha, quando enfrenta a equipe do The Strongest, a mais de 3.650 metros de altitude, na primeira semana de abril, em meio às finais do Gauchão, se confirmar a classificação diante do Caxias na próxima terça-feira.
A altitude pode ser sim considerada um dos principais obstáculos neste primeiro confronto. Das últimas três vezes em que participou da Libertadores, a equipe boliviana teve um aproveitamento de 69,6% jogando em casa. Foram 11 jogos, com sete vitórias, dois empates e duas derrotas. Mesmo assim, o time não avançou para o mata-mata em nenhuma dessas edições.
Na edição do ano passado, a equipe equatoriana venceu no estádio Estádio Hernando Siles, com capacidade para 40 mil pessoas, as fortes equipes do River e do Fluminense, o que mostra o quanto o fator altitude influencia.
Na atual temporada, o The Strongest ocupa o 2º lugar de seu grupo no campeonato boliviano. Em seis jogos, venceu três, empatou um e perdeu dois. Tomou mais gols do que fez. Doze contra 13.
Apesar disso, a equipe comandada pelo argentino Pablo Lavallén tem pelo menos dois jogadores que o Grêmio terá de ter cuidado. Um deles é experiente o atacante argentino Enrique Triverio, 35 anos, que jogou contra o Tricolor em 2016 pelo Toluca, com dois gols na temporada. No ano passado,Triverio anotou 28 gols, sendo quatro deles na Libertadores.
O outro destaque é o camisa 10 colombiano Michael Ortega. Com quatro assistências nesta temporada, o jogador, com passagens pelo Júnior de Barranquilla e pelo Once Caldas, é a principal referência técnica.
Apesar de nunca ter enfrentado o The Strongest, o adversário é um velho conhecido dos gaúchos, já que o time enfrentou o rival do Tricolor, o Inter, pelo menos duas vezes na década passada. Em 2012, as duas equipes empataram em 1 a 1. Já em 2015, os donos da casa venceram a partida por 3 a 1.
Correio do Povo