As forças de segurança antiterroristas dos Estados Unidos foram acionadas, nesta quarta-feira, após a explosão de um carro na ponte Rainbow, perto das Cataratas do Niágara, causando o fechamento dos postos fronteiriços com o Canadá. Duas pessoas morreram na explosão do veículo, de acordo com a imprensa americana, citando autoridades. Até o momento, não se sabe em qual direção o veículo estava indo, se para o Canadá ou para os Estados Unidos. As identidades das vítimas, assim como a causa da explosão, também são desconhecidas. O incidente levou ao fechamento do aeroporto de Buffalo e dos voos internacionais, de acordo com a imprensa.
O primeiro-ministro canadense, Justin Trudeau, afirmou ante o Parlamento que se trata de uma "situação muito grave". Ele anunciou o fechamento de quatro postos fronteiriços entre seu país e os Estados Unidos na área. Pouco antes, a governadora de Nova York, Kathy Hochul, afirmou que a polícia estadual e a Força-Tarefa Conjunta contra o Terrorismo do FBI estavam monitorando todos os pontos de entrada no estado.
Segundo a imprensa norte-americana, citando fontes de segurança, duas pessoas estavam no veículo que tinha acabado de passar pelo controle de fronteira e foi selecionado para uma segunda verificação.
Nesse momento, o carro acelerou, colidindo com uma barreira e explodiu, conforme relatado por essas fontes, que disseram desconhecer, até o momento, a origem da explosão. Mike Guenther, um residente canadense em visita ao estado de Nova York, disse à CBS que estava caminhando pela estrada com sua esposa quando viu "este carro voando, a cerca de 100 milhas por hora (160 km/h). Havia um carro na frente dele. Ele virou bruscamente, ficou na frente do carro e bateu na cerca, voando pelos ares".
"Só vimos a bola de fogo (...) Estava coberto de fumaça por todos os lados", disse antes de afirmar que o carro ia em direção ao Canadá. A explosão ocorreu na véspera do Dia de Ação de Graças, uma das principais festas no calendário americano, que leva milhões de pessoas a viajar para passar o feriado com a família.
A ponte Rainbow, uma das passagens mais frequentadas entre o Canadá e os Estados Unidos, possui 16 faixas e está aberta normalmente 24 horas por dia, segundo a Alfândega dos Estados Unidos.
De acordo com funcionários de restaurantes e hotéis próximos às Cataratas do Niágara, a principal atração da região e uma das maiores dos dois países, vários veículos da polícia estavam estacionados nas vias de acesso à ponte Rainbow, mas não havia um grande destacamento visível na cidade. O Parque Estadual das Cataratas do Niágara também foi fechado até novo aviso.
o ministro do Serviço Público do Canadá, Dominic Leblanc, havia dito à imprensa que seu governo estava tratando o caso "com extrema seriedade" e mantinha contato próximo com as autoridades americanas. "Toda vez que [uma infraestrutura como] um posto fronteiriço vê este tipo de circunstância violenta, é motivo de preocupação" para Washington e Ottawa, acrescentou.
A governadora do estado de Nova York anunciou que estava a caminho de Buffalo, a cidade mais próxima das Cataratas do Niágara para se reunir com as forças da ordem e as equipes de emergência. "Informarei os nova-iorquinos quando tivermos mais informações", publicou Hochul nas redes sociais. Algumas testemunhas relataram ter ouvido um barulho ensurdecedor e visto uma longa coluna de fumaça perto do controle de fronteira.
Ivan Vitalii, um visitante ucraniano, declarou ao jornal Niagara Gazette que ele e um amigo estavam em uma loja próxima do lado americano da fronteira quando viram um carro sair de um estacionamento em direção à ponte. "Ouvimos algo batendo", disse. "Vimos fogo e uma grande nuvem de fumaça negra".
Ron Rienas, da Autoridade de Pontes Públicas de Buffalo e Fort Erie, afirmou à ABC News que as quatro pontes que conectam os dois países sobre o rio Niágara foram fechadas. Imagens postadas nas redes sociais, não verificadas pela AFP, supostamente mostram colunas espessas de fumaça negra subindo de uma grande explosão na área de travessia.
AFP