A imprensa local e os moradores da área da tragédia afirmaram que o balão poderia ter tocada uma linha de energia elétrica de alta tensão, que atravessa campos próximos à cidade de Lockhart, 50 quilômetros ao Sul de Austin, capital do Texas.
"O delegado Dan Law e o Departamento de Segurança Pública do Texas confirmam que 16 pessoas morreram no incidente com o balão no condado de Caldwell", anunciou a polícia. "A identificação das vítimas será um processo longo, segundo a NTSB e os serviços médicos", destacou a administração do condado. Este foi o acidente mais grave com um balão na história dos Estados Unidos.
A NTSB dirige a investigação, que conta com a participação da Agência Federal de Aviação (FAA) e da Polícia Federal (FBI). A NTSB enviou no sábado uma equipe de especialistas técnicos de Washington para o lugar do acidente, onde eles primeiro irão examinar a região a pé e observar "três elementos: o humano, a máquina e o meio ambiente", explicou Sumwalt.
O clima não parece ter sido um problema, já que as temperaturas estavam moderadas e o vento estava fraco. A NTSB pediu aos moradores que apresentem qualquer vídeo feito durante a tragédia.
Os investigadores também buscam pistas do acidente em 14 aparelhos - telefones câmeras e um iPad - encontrados no local da catástrofe, segundo o jornal Austin American-Statesman.
O canal CNN e meios de comunicação do Texas informaram que o piloto do balão, que também morreu na tragédia, se chamava Alfred "Skip" Nichols e era proprietário da empresa Heart of Texas Hot Air Balloon Rides.
AFP