Três pandas do Zoológico de Washington iniciam seu retorno para a China, nesta quarta-feira, 8, deixando apenas alguns exemplares dessa espécie de urso nos Estados Unidos, em meio as tensas relações diplomáticas com Pequim.
Os pandas Mei Xiang e Tian Tian, de 25 anos, chegaram ao Zoológico Nacional Smithsonian em 2000.
O casal e seu filhote de três anos, Xiao Qi Ji ("Pequeno Milagre"), embarcam hoje em um avião de carga adaptado para iniciar uma viagem de 19 horas até Chengdu, na China, informou o zoológico em um comunicado.
A partida dos pandas "encerra um capítulo importante em uma história de sucesso internacional no cuidado e na conservação dos animais", afirmou o Smithsonian, em sua nota.
No início da manhã, jornalistas da AFP acompanharam a retirada dos pandas do zoológico em jaulas ventiladas, junto com caixas de maçãs e pilhas de brotos de bambu para serem alimentados.
Embora a partida dos pandas fosse esperada, em função dos termos de um acordo contratual de longa data, o regresso dos animais foi visto, amplamente, como um símbolo das tensões entre Estados Unidos e China.
AFP