Eram 38, sobraram apenas quatro: dois clubes ingleses e dois espanhóis. O título da Liga dos Campeões da temporada 2021/22 será decidido no dia 28 de maio, no Stade de France, na França e, terminadas as quartas de final, restaram na briga os gigantes ingleses Liverpool e Manchester City e o maior detentor de títulos da orelhuda, como é conhecida a taça da competição, o Real Madrid. Quem completa o quarteto é a grande surpresa do torneio este ano, o Villarreal, que já deixou pelo caminho favoritos como o Bayern de Munique e a Juventus, de Turim.
Pela composição das semifinais – Liverpool x Villarreal e Real x City –, todas as combinações entre países são possíveis: a final pode ter dois ingleses, ou dois espanhóis, ou um representante de cada país. As disputas começam no dia 26 de abril, quando o Manchester recebe o Real na Inglaterra para o jogo de ida. No dia seguinte, é o Liverpool quem joga em casa contra o Villarreal. A rodada de volta está marcada para os dias 3 e 4 de maio, desta vez invertendo a ordem: começa com Real x Manchester.
Em termos de expectativa, o jogo que mais chama a atenção é o duelo entre o Real e o City. De um lado, não apenas a equipe que mais tem taças do torneio em seu museu, como um time que voltou a se afirmar como uma das potências do continente. Depois de enfileirar cinco títulos seguidos, entre 2014 e 2018, os espanhóis sequer chegaram às finais nos três últimos anos. Agora, capitaneadas por uma temporada espetacular do atacante francês Benzema, chegam com força em busca do 14º triunfo.
Do outro lado do campo, o City mira um título inédito. No ano passado, os ingleses foram pela primeira vez à final, mas caíram para o Chelsea na decisão. Agora, mais uma vez sob o comando de Pep Guardiola, um dos técnicos mais celebrados do futebol, o Manchester quer, enfim, alcançar a taça. Para tanto, conta com nomes de peso como Mendy, Kevin De Bruyne, Bernardo Silva, Foden, Sterling, Gabriel Jesus e Mahrez.
Em grande fase, o atacante francês Benzema tem sido decisivo nas vitórias do Real Madrid na Liga dos Campeões deste ano. Com12 gols, ele ainda briga pela artilharia do torneio, já que tem um a menos que Lewandowski, já eliminado | Foto: OSCAR DEL POZO / AFP / CP
Liverpool entra como favorito, mas Villarreal não pode ser subestimado
O atacante português Diogo Jota é um dos destaques no time do Liverpool, que conta com um elenco recheado de estrelas, como o holandês Van Dijk, o senegalês Sadio Mane e, principalmente, o egípcio Mohamed Salah | Foto: PAUL ELLIS / AFP / CP
Ao lado do Bayern de Munique, o Liverpool é o terceiro maior ganhador da Liga dos Campeões, com seis conquistas, perdendo apenas para o Real Madrid (13) e o Milan (7). Vencedor da temporada 2018/19, quando o clube inglês pisar no gramado do Anfield, na cidade que revelou os Beatles para o mundo, será na condição de franco favorito. Tanto por méritos próprios, como pelo peso da camisa adversária.
Desde a chegada do técnico alemão Jürgen Klopp, em 2015, o Liverpool voltou a competir em condições de igualdade contra outros rivais na Inglaterra, como o Manchester City, o Manchester United e o Chelsea. O primeiro título até demorou um pouco, mas quando veio, foi daqueles: em 2019, os Reds festejaram a Liga dos Campeões da temporada 2018/19, ao bateram o Tottenham em uma final inglesa. Depois, quebrou um jejum de décadas ao faturar a Premier League de 2019/20.
O favoritismo não se restringe ao trabalho de Klopp. Para além dele, o time conta com um elenco de estrelas como o zagueiro Van Dijk e os atacantes Sadio Mane, Luis Dias e a grande estrela da equipe, o egípcio Mohamed Salah.
Do outro lado, o Villarreal já deu mostras de que não pode ser subestimado. O Submarino Amarelo, como é conhecido, não chegava às semifinais da Liga desde 2006. Agora, vem com um currículo de peso, visto que deixou pelo caminho pesos-pesados como a Juventus e o Bayern de Munique.
“É incrível, deu muito trabalho. Nossas vitórias são vitórias da equipe. Sofremos muito nos dois jogos, mas estar nas semifinais é algo muito grande para o Villarreal”, disse depois da partida o zagueiro Raúl Albiol, eleito pela Uefa o melhor em campo no jogo da volta contra o Bayern, na Alemanha. “Sentimos muita felicidade. Desde que o sorteio nos colocou contra o Bayern, dizíamos a nós mesmos que poderíamos vencer”, completou o atacante Gerard Moreno. Ninguém duvida.
Equipe espanhola faz uma campanha surpreendente. Depois de se classificar como segunda colocada no Grupo F da Liga, o Villarreal decidiu fora de casa contra a Juventus e o Bayern, mas levou a melhor tanto sobre os italianos como sobre os alemães | Foto: CHRISTOF STACHE / AFP / CP
