Amazon anuncia acordos para lançamentos de satélite de sua rede de Internet de banda larga

A Amazon anunciou, nesta terça-feira (5), acordos inéditos com as empresas Arianespace, Blue Origin e United Launch Alliance (ULA) para colocar milhares de satélites em órbita baixa da Terra. O objetivo é fornecer Internet banda larga a milhões de pessoas.

Os contratos preveem lançamentos em um período de cinco anos, permitindo que a Amazon implante a maioria de sua constelação de 3.236 satélites, informou a empresa em um comunicado. O texto acrescenta que se trata da maior encomenda de foguetes da história.  O custo total e o cronograma de lançamento estabelecido para tornar o Projeto Kuiper da Amazon uma realidade não foram divulgados.

"Ainda temos muito trabalho, mas a equipe continua alcançando marco após marco em todos os aspectos do nosso sistema de satélites", celebrou o vice-presidente da Amazon, Dave Limp, no mesmo comunicado. O Projeto Kuiper fornecerá Internet de alta velocidade a locais remotos com problemas de conectividade, segundo a Amazon.

Apesar de sua envergadura, o projeto de Internet rápida por satélite da Amazon não é o primeiro. O multimilionário Elon Musk, presidente da companhia espacial Space X, já colocou dois mil satélites em órbita - de um total de 12 mil programados - para criar sua própria rede de internet Starlink, que já atende muitos países.

A britânica One Web já enviou 428 de 648 satélites previstos para seu próprio serviço.

Dois dos EUA e um da França

A ULA obteve a maior parte dos contratos, com 38 lançamentos. Esta joint venture formada pelas gigantes americanas Boeing e Lockheed Martin anunciou que fará investimentos para ter uma segunda plataforma neste local emblemático da história espacial, o que permitirá um "maior ritmo de lançamentos" de seu foguete Vulcan Centaur.

Já a Blue Origin, fundada pelo bilionário Jeff Bezos, assim como a Amazon, fará 12 lançamentos para seu futuro foguete New Glen, com a opção de 15 adicionais. A empresa também se beneficiará do contrato com a ULA, porque fabrica os motores do foguete Vulcan Centaur de sua concorrente.

A única participante não americana, a francesa Arianespace, ficou responsável por 18 lançamentos, a bordo do Ariane 6.

O Projeto Kuiper visa fornecer Internet de alta velocidade para residências, escolas, operações de emergência e outros em locais sem conexão confiável, segundo a Amazon, que já disse ter investido "mais de 10 bilhões de dólares" na iniciativa. De acordo com o vice-presidente de tecnologia do Projeto Kuiper, Rajeev Badyal, a Amazon planejou desde o início contratar várias empresas de lançamentos espaciais, com o objetivo de reduzir os riscos de atrasos e economizar dinheiro em relação à concorrência. 

"Esses enormes foguetes de carga pesada também nos permitem implantar mais de nossa constelação (satélite) com menos lançamentos", disse Badyal. Espera-se que o grande número de lançamentos planejados impulsione esse setor nos Estados Unidos e na Europa. 

"Este contrato, o maior que já assinamos, é um grande momento na história da Arianespace", disse seu diretor-executivo Stephane Israel no comunicado. 

A diretor da ULA, Tory Bruno, comemorou "o início de uma era emocionante" para sua empresa e toda a indústria de lançamentos espaciais dos EUA. Embora nem a Amazon nem a Arianespace tenham dado detalhes sobre o início do projeto ou o cronograma, Israel disse esperar "seis lançamentos por ano em três anos". Cada Ariane 6 levará cerca de 35 satélites Kuiper.