A Nasa anunciou nesta quinta que assinou um contrato de 1 bilhão de dólares com três empresas, incluindo a Blue Origin, de Jeff Bezos, e SpaceX, de Elon Musk, para desenvolver sistemas de pouso na Lua.
A SpaceX de Elon Musk (também chefe da Tesla), Blue Origin de Jeff Bezos (chefe da Amazon e o homem mais rico do mundo) e Dynetics, outra empresa aeroespacial americana, vão investir US$ 967 milhões para desenvolver cada uma um módulo de descida lunar antes de fevereiro de 2021. Nesta data, a agência espacial dos Estados Unidos deve escolher uma das três opções.
"Os Estados Unidos estão nas etapas finais de seu projeto para enviar astronautas à Lua em 2024, quando veremos o incrível momento em que a primeira mulher pisará na superfície lunar", disse Jim Bridenstine, administrador da Nasa.
"É a primeira vez desde as missões Apollo que a NASA libera fundos para um sistema de pouso lunar tripulado. Agora temos empresas contratadas para trabalhar no programa Artemis", acrescentou. Esse sistema de pouso tripulado é crucial na missão Artemis, o programa americano de retorno à Lua.
Apesar da pandemia de coronavírus, que suspendeu a construção e os testes do foguete e da sonda Artemis, Bridenstine disse que espera pelo prosseguimento da missão. "Temos que dar esperança às pessoas. Temos que dar a elas algo que as faça sonhar e que inspire não apenas nossa nação, mas o mundo inteiro".