Nave espacial conseguiu desviar trajetória de asteroide em teste de defesa da Terra
Missão Dart conseguiu reduzir a órbita do corpo celeste em 32 minutos
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A agência espacial americana conseguiu desviar a trajetória de um asteroide durante um teste da capacidade da humanidade para proteger-se de uma possível ameaça futura. O anúncio foi feito pela Nasa nesta terça-feira.
Uma nave da missão Double Asteroid Redirection Test (Dart) se chocou voluntariamente em 26 de setembro contra o asteroide Dimorphos, o satélite de um asteroide maior chamado Didymos. Assim, conseguiu desviá-lo, após deslocá-lo, reduzindo sua órbita em 32 minutos, informou o chefe da agência espacial, Bill Nelson, em coletiva de imprensa.
No tamanho de uma pirâmide e no formato de uma bola de rugby, o alvo estava a 11 milhões de quilômetros da Terra. Imagens registradas por telescópios terrestres mostraram uma vasta nuvem de poeira expandindo para fora do Dimorphos e Didymos, outro asteroide em sua orbita, após o impacto da nave espacial.
A nave colidiu com o asteroide a mais de 20.000 km/h. Na transmissão ao vivo, foi possível distinguir claramente as rochas na superfície cinzenta do asteroide. "Estamos embarcando em uma nova era, onde potencialmente temos a capacidade de nos proteger de um perigoso impacto de asteroide", disse Lori Glaze, diretora de ciências planetárias da Nasa, no dia da missão.
O Dimorphos mede cerca de 160 metros de diâmetro e não representa nenhum perigo para nosso planeta. O alvo é, na verdade, o satélite de outro asteroide maior, o Didymos, ao redor do qual órbita em 11 horas e 55 minutos. A Nasa buscava reduzir sua órbita em dez minutos para aproximá-lo do Didymos.
Embora o objetivo ainda seja modesto comparado ao de filmes de ficção científica como "Armageddon", a missão de "defesa planetária" permite que a Nasa treine para o caso de um grande asteroide ameaçar um dia impactar a Terra.
Câmera integrada
A nave viajou por dez meses desde seu lançamento na Califórnia. Para atingir um alvo tão pequeno, foi pilotada de forma autônoma pelas últimas quatro horas da jornada, como um míssil autoguiado.
Tudo isso deverá permitir compreender melhor a composição de Dimorphos, representativo de uma população de asteroides bastante comuns e, portanto, medir o efeito que esta técnica, denominada de impacto cinético, pode ter sobre eles.
