Cientistas anunciam máquina molecular para editar DNA e corrigir doenças genéticas

Duas equipes de cientistas revelaram nesta quarta-feira uma nova geração de máquinas moleculares programáveis ??que podem reparar sem dificuldades pequenos erros mortais na codificação genética de organismos vivos. Em conjunto, as tecnologias expandem o alcance e a precisão da edição genética, e abrem um caminho para corrigir mutações que causam cegueira genética, anemia falciforme, fibrose cística e milhares de outras doenças debilitantes.

Uma das abordagens, chamada de edição de base, executa uma "cirurgia química" diretamente no DNA, alterando permanentemente segmentos defeituosos sem cortar a estrutura do genoma. A segunda técnica corrige erros em outro tipo de material genético, o chamado RNA, onde anomalias também podem afetar a saúde ou levar à morte.

As ferramentas - junto com experimentos em células humanas doentes para mostrar que elas funcionam - foram descritas em estudos publicados simultaneamente, nesta quarta-feira, nas revistas científicas Nature e Science. "Uma quantidade tremenda de trabalho ainda é necessária antes que essas máquinas moleculares possam ser usadas para tratar doenças humanas em pacientes", disse David Liu, da Universidade de Harvard, que liderou as equipes de edição de base, "mas ter uma máquina é um ponto de partida importante".

O DNA fornece a células individuais instruções detalhadas sobre como executar sua tarefa especializada. Os quatro blocos de construção química do DNA, chamados de bases, são representados pelas letras A, T, G e C, e sempre estão unidos em pares - "A" com "T" e "G" com "C".