Curiosity encontra material brilhante não identificado em Marte

O robô Curiosity da Nasa "engoliu" a primeira colherada de terra marciana para analisar sua composição mineral, nesta quinta-feira, e encontrou objetos brilhantes que dividiram opiniões entre os cientistas. Alguns acreditam que o material tem origem humana e seriam peças da própria máquina. Outros avaliam que o mineral deve ser investigado pois teria vindo do próprio solo do Planeta Vermelho.

"Começamos a ver algumas manchas brilhantes nas zonas escavadas", disse um dos responsáveis pelo projeto Curiosity, John Grotzinger. Alguns sugeriram que podiam ser objetos criados por seres humanos e que teriam parado ali por causa do próprio robô, mas depois de discussões entre cientistas e engenheiros chegou-se a "um forte consenso" segundo o qual estas manchas brilhantes seriam marcianas.

Esta conclusão se sustentou no fato de que  as marcas aparecem no fundo dos buracos que restam no solo marciano depois que o robô coleta amostras, o que significa que normalmente estão debaixo da superfície, enquanto eventuais objetos humanos estariam em cima. "Não podemos descartar que sejam feitos por nós, mas não acreditamos que sejam", avaliou o especialista.

Na semana passada, a Nasa determinou que um objeto brilhante observado no solo perto do robô era um pedaço de plástico que poderia ter caído do próprio dispositivo. Para os cientistas, ter a oportunidade de começar a usar seu instrumento de Química e Mineralogia (CheMin) para analisar os minerais do planeta vermelho é um importante marco.

"Estamos atravessando um limite importante nesta missão ao usar o CheMin na nossa primeira amostra", destacou Grotzinger, do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena. "Identificar os minerais é importante porque eles registram as condições ambientais sob as quais se formaram", explicou.

O Curiosity, que pesa uma tonelada e tem seis rodas, aterrissou em 6 de agosto em uma região denominada cratera Gale, no equador marciano. Sua missão de US$ 2,5 bilhões é investigar, no período de dois anos, se a vida foi possível no passado do planeta vermelho.