Flórida contabiliza ao menos seis mortos após passagem do furacão Ian

A Flórida começou nesta quinta-feira a contar os danos consideráveis causados pelo furacão Ian, em um panorama de cidades devastadas, milhões de pessoas sem energia elétrica e temores de que o custo humano possa ser substancial. Ao menos oito pessoas morreram neste estado costeiro do sul dos Estados Unidos, onde se multiplicam as imagens de ruas transformadas em canais de águas turvas, embarcações jogadas no chão como se fossem brinquedos e casas destruídas.

"Este poderia ser o furacão mais letal da história da Flórida", disse o presidente norte-americano, Joe Biden, durante uma visita ao escritório da agência federal que combate desastres naturais, FEMA, em Washington. "Os números (...) ainda não são claros, mas recebemos informações que dão conta de uma perda substancial de vidas", acrescentou, assegurando que pretende ir o quanto antes ao estado, mas também para a ilha de Porto Rico, afetada recentemente pelo furacão Fiona.

Um funcionário do condado de Charlotte, no oeste do estado, confirmou à CNN a morte de seis pessoas, sem dar maiores detalhes. Um porta-voz do condado de Volusia, na costa leste, anunciou ter registrado "a primeira morte vinculada ao furacão Ian": um homem de 72 anos, "que saiu para esvaziar a piscina durante a tempestade".

Um funcionário do condado de Osceola, no centro-leste do estado, informou à CNN sobre a morte do morador de um retiro. Paralelamente, prosseguiam as buscas por 18 pessoas desaparecidas na quarta-feira depois que uma embarcação de migrantes naufragou perto do arquipélago dos Keys. Quatro cubanos nadaram até a margem dos Keys da Flórida e a guarda costeira resgatou outros três.

"Assustador"

Depois de uma noite de angústia, os moradores da Flórida revisavam nesta quinta suas casas e comunidades. Na pequena cidade de Iona, na costa oeste, Ronnie Sutton, que ainda não conseguiu voltar para casa, disse estar convencido de que a água destruiu tudo.

"É terrível. Penso que é o preço a se pagar quando se vive no nível do mar. Às vezes o tiro sai pela culatra", lamentou. A 20 km dali, em Fort Myers, a elevação do nível das águas submergiu alguns barcos e arrastou outros para as ruas do centro. "Eram barulhos assustadores, com escombros voando por todas as partes, portas no ar", contou Tom Johnson, um morador que testemunhou a destruição.

Inundações sem precedentes

"Nunca tínhamos visto inundações como estas", assegurou DeSantis. "Algumas áreas como Cape Coral, a cidade de Fort Myers, foram inundadas e ficaram totalmente devastadas por esta tempestade", prosseguiu o governador, que qualificou a destruição como "histórica".

Ian também ameaçou a cidade de Orlando e os parques temáticos da Disney vizinhos, que foram fechados. A tempestade tocou o solo na tarde de quarta-feira ainda como furacão de categoria 4 (em uma escala que vai até 5) no sudoeste da Flórida, antes de continuar seu avanço pelo estado, com fortes ventos e chuvas torrenciais.

Na manhã desta quinta, mais de 2,6 milhões de residências e comércios permaneciam sem luz, de um total de 11 milhões, segundo o site especializado PowerOutage. Punta Gorda, um pequeno povoado costeiro localizado na trajetória do furacão, amanheceu sem energia elétrica. Enquanto os bombeiros e a polícia percorriam as ruas para avaliar os danos, uma escavadeira retirava folhas de palmeiras caídas.

Ian arrancou algumas árvores, assim como postes de energia e sinais de trânsito. As chuvas intensas inundaram as ruas do pequeno porto, onde a água ainda chegava ao meio das pernas na manhã desta quinta. Joe Ketcham, morador da cidade, decidiu ficar em casa na quarta-feira, apesar das ordens de evacuação.

"Agora estou mais tranquilo, mas ontem estava preocupado", disse o homem de 70 anos. "Era incessante. O vento soprava constantemente sobre nossas cabeças. Podíamos ouvir o metal batendo contra o edifício. Estava escuro. Não sabíamos o que estava acontecendo do lado de fora", relatou.

Desastre natural maior

Diante da magnitude dos danos, Biden declarou estado de desastre natural maior, uma decisão que permite liberar fundos federais adicionais para as regiões afetadas. Embora debilitada, a tempestade Ian continuou nesta quinta seu curso destrutivo rumo à Carolina do Sul.

O Centro Nacional de Furacões (NHC, na sigla em inglês) dos Estados Unidos informou que o fenômeno provocou ventos de até 100 km/h e inundações "catastróficas" no centro-leste da Flórida. Ian, que mais cedo havia sido degradado a tempestade tropical, recuperou força e avança para o norte com potência de furacão, segundo o boletim atualizado do NHC.

"Ian volta a se tornar um furacão", informou o NHC, acrescentando que o fenômeno se dirigia para Carolina do Sul, Carolina do Norte e Geórgia, no sul dos Estados Unidos, com ventos sustentados de até 120 km/h e condições "potencialmente mortais", que incluem "inundações, marés de tempestade e rajadas fortes".

Segundo especialistas, à medida que a superfície dos oceanos se aquece, aumenta a frequência dos furacões mais intensos, com ventos mais fortes e mais chuvas, mas não o número total de furacões.