Sonda Cassini mergulha para seu “grand finale” em Saturno

A sonda que desvendou um sistema planetário dentro do Sistema Solar fará sua última manobra nesta sexta-feira. Vinte anos depois da sua decolagem, a sonda da Nasa, Cassini, vai mergulhar na atmosfera de Saturno e será vaporizada pelo calor e pressão. Será o que a agência especial definiu como “grand finale” da missão que descobriu os segredos de Saturno e identificou potenciais novos mundos onde a vida pode habitar.

After more than a decade exploring #Saturn, its moons and rings, we’ve embarked on our #GrandFinale: https://t.co/0ZbfbX6DNs pic.twitter.com/qW4Ad5gUBr — CassiniSaturn (@CassiniSaturn) 2 de maio de 2017

Esses "mundos" na verdade são os satélites de Saturno, Enceladus e Titã. É exatamente para preservar esses possíveis santuários para a vida que Cassini será “sacrificada” numa bola de fogo derradeira. Com o combustível chegando ao fim, a sonda poderia ficar à deriva e colidir com um dos satélites, contaminando sua superfície.

Nas suas explorações de 13 anos, desde que chegou à órbita de Saturno, a Cassini “superou todas as expectativas e desempenhou melhor que qualquer sonho dos engenheiros”, exaltou o chefe da missão, Curt Niebur. A nave identificou geiseres de água que indicam um oceano interno em Enceladus e levou a sonda Huygens até Titã, onde foram confirmados e estudados os imensos lagos, oceanos e rios de hidrocarbonetos do satélite. Apesar das temperaturas gélidas, algum tipo de vida microbial pode estar por lá. Além desses dois, ajudou a definir nos mínimos detalhes outros 58 satélites que constituem as órbitas de Saturno e seus anéis.

Ah, sim, os anéis de Saturno foram percorridos quase metro a metro em alguns momentos. Numa última ousadia, a Cassini mudou de curso para circular por dentro da órbita do espetáculo de rocha e gelo que envolve o planeta, trazendo mais imagens incríveis para os cientistas analisarem.

Staggering structure—this image offers a close look at complex waves in Saturn's rings. Details: https://t.co/gp2hbtBzH9 pic.twitter.com/z4owrWj7wv — CassiniSaturn (@CassiniSaturn) 6 de setembro de 2017

Com suas fotos de alta definição, mostrou uma tempestade que circulou o planeta inteiro antes de ter seu fim. Os furacões terrestres são fichinha perto da atmosfera de Saturno. O misterioso hexágono em seu polo também recebeu atenção, com novas estruturas identificadas na imensa corrente de jato que cria o desenho geométrico no planeta.

Mundos com potencial habitável, estruturas gigantescas, ciência até então inimaginável. A Cassini será vaporizada na órbita de Saturno, mas suas descobertas estão imortalizadas na história.

Thank you. It was easier knowing people were rooting for us at home. Here's a picture we took of Earth from Saturn: https://t.co/WZ4NaLo9zu pic.twitter.com/WdlwmTeSoL
— CassiniSaturn (@CassiniSaturn) 13 de setembro de 2017