No Japão, durante a era Taisho (1912 - 1926), um garoto do interior decide se tornar um designer de aviões. Esse é o ponto de partida de “Vidas ao Vento”, que conta a história de Jiro, míope desde criança e por isso incapaz de tornar-se um piloto. Frequenta a faculdade em Tóquio e se torna um engenheiro. Ele ingressa na divisão aérea da maior companhia de engenharia do Japão, em 1927. Sua genialidade é reconhecida e ele se torna um dos projetistas mais reconhecidos do mundo.
O protagonista se dedicou a criar um avião num momento em que o Império japonês estava caminhando para sua destruição e queda. Ele desenvolve um aparelho que deixará sua marca na história da aviação o Mitsubishi A6M1, que num futuro próximo viria a ser conhecido como o “Combatente Zero”. Por três anos, a partir de 1940, o “Combatente Zero” foi considerado o melhor avião do mundo.
De sua infância à juventude, principais anos mostrados no filme, o personagem é oprimido por uma sensação de estagnação gerada por questões como o terremoto Grande Kanto, de 1923, e a Grande Depressão. O título original, “Kaze Tachinu”, vem de um romance homônimo de Tatsuo Hori. A história, que é uma ficção, procura, por meio do personagem Jiro, mostrar um pouco da juventude japonesa dos anos 1930.
