A informação foi inicialmente desmentida por familiares e pela assessoria do escritor, que disse que ele havia feito exame de rotina depois de uma exaustiva viagem por quatro Estados – Rio, São Paulo, Santa Catarina e Ceará. A confirmação sobre o enfarte ocorreu no início da tarde quando, através de nota, o Governo de Pernambuco disse que o escritor, que é secretário da Assessoria Especial do governo estadual, havia dado entrada no hospital às nove horas, depois de sentir-se indisposto e fez exames, por recomendação médica, que diagnosticaram o enfarte. "Ele está consciente, conversando com a família e bem-humorado", informou a nota.
O bom humor é característica do escritor paraibano, que vive em Pernambuco desde sua adolescência. Defensor ferrenho da cultura nordestina, Ariano é nacionalista e não admite estrangeirismos. Autor de inúmeras peças e livros, ele se projetou nacionalmente com a peça "O auto da compadecida", de 1955, que imortalizou personagens como "João Grilo" e "Chicó". Membro da Academia Brasileira de Letras, Ariano foi advogado e professor da Universidade Federal de Pernambuco (UFPE).
