O filme ocorre em 2154, quando os multimilionários fogem da Terra, arruinada e superpovoada, e se instalam na estação espacial Elysium. No local, tudo é luxo e prazer. Max (Matt Damon), um ex-prisioneiro exposto acidentalmente a uma dose letal radiação na fábrica onde trabalha, tem apenas uma solução para escapar da morte: chegar a Elysium, onde uma milagrosa máquina cura todas as doenças em segundos.
Mas a estação é protegida por Delacourt (Jodie Foster), sua "ministra da Defesa", que não hesita em disparar contra os veículos cheios de imigrantes clandestinos que se aproximam. Wagner Moura vive um contrabandista que transporta pessoas ilegalmente para Elysium, e Alice Braga é uma amiga de infância de Damon.
"Blomkamp é um cara que admiro", disse o ator mexicano Diego Luna, que encarna Julio, o melhor amigo de Max. "Eu amo fazer este cinema comercial, este cinema de entretenimento, que se você arranhar um pouco tem uma reflexão um pouco mais profunda".
Como em "Distrito 9", Neill Blomkamp prestou muita atenção à realidade do mundo que descrevia e a sua humanidade, sem se deixar tomar pelos efeitos especiais, apesar de contar com um generoso orçamento estimado em 100 milhões de dólares. "Na Terra ou em Elysium, o que (Blomkamp) mostra é gente sobrevivendo", disse Diego Luna. "Como, apesar de viver em qualquer lugar, o ser humano sempre encontra a forma de achar a felicidade. Até no contexto mais complicado, o ser humano sempre encontra a chance de ter uma relação de amor, de ser feliz. Somos sobreviventes a qualquer custo".
