Em fevereiro de 2010, o cantor foi internado em um hospital do Rio com um quadro de sofre de diverticulite aguda. Emílio Santiago é carioca e começou sua carreira como cantor em casas noturnas. No início dos anos 70, destacou-se em programas de calouros na televisão, entre os quais o apresentado por Flávio Cavalcanti.
A partir da metade daquela década, passou a gravar de forma constante, com músicas entrando em trilhas de novelas, entre as quais Nega. A série de discos Aquarela Brasileira, na qual releu clássicos da música brasileira, o consagrou e vendeu milhões de discos, nos anos 80 e 90.
