Hoover travou batalhas contra todas as ameaças, muitas vezes quebrando regras para proteger os seus compatriotas. Os seus métodos eram, ao mesmo tempo, cruéis e heroicos. Hoover era um homem que dava grande valor aos segredos - particularmente os dos outros - e não tinha medo de utilizar essa informação de forma a exercer autoridade perante as principais figuras da Nação.
Compreendendo que conhecimento é poder e que o medo cria a oportunidade, usou ambos para ganhar influência sem precedentes, adquirindo reputação intocável. Muito reservado na vida privada, mas também na pública, permitia apenas rodear-se de restrito círculo de pessoas da sua confiança, entre eles o colega Clyde Tolson (Armie Hammer) e a secretária Helen Gandy (Naomi Watts). Ambos se mantiveram fieis a ele até o fim; apenas a mãe Anna Marie (Judi Dench), que foi sua inspiração e consciência, iria deixá-lo. A morte foi algo esmagador para o filho que sempre procurou sua aprovação.
"J. Edgar" explora a vida pessoal e pública de um homem que poderia distorcer a verdade tão facilmente como defendeu, por toda a vida, a sua própria ideia de justiça, às vezes seduzido pelo lado negro do poder.
