Na trama, que já deu um Globo de Ouro de Melhor Ator para o talentoso Daniel-Day-Lewis, o 16º presidente norte-americano, Abraham Lincoln, ao mesmo tempo em que se preocupava com o conflito, travava uma batalha ainda mais complicada em Washington. Ao lado dos colegas de partido, Lincoln tentava a aprovação de emenda à Constituição dos Estados Unidos que acabava com a escravidão.
Grande parte do filme mostra as negociações, as articulações políticas, os acordos e os comportamentos duvidosos dos políticos de então. A cena inicial do filme remete à lembrança que acompanhou Spielberg desde a infância, ao assustar-se com a famosa estátua branca de nove metros, de Lincoln, em Washington. Hoje, aos 66 anos, o diretor revisita seu passado e o dos EUA e coloca Day-Lewis em cena, ao lado de Sally Field, David Strathairn, Joseph Gordon-Levitt, James Spader, Hal Holbrook, Francis Preston Blair e Tommy Lee Jones.
