Panahi ganhou em 2006 o Urso de Prata do festival de Berlim com o filme "Offside", tendo sido convidado, há alguns meses, a integrar o júri de 2011. Em dezembro passado, no entanto, ele foi condenado a seis anos de prisão por ter "participado de manifestações" e feito "propaganda contra o regime". Também recebeu proibição de trabalhar e deixar o Irã durante 20 anos.
Panahi é um dos cineastas iranianos mais conhecidos no exterior. Em 2000, ele ganhou o Leão de Ouro em Veneza com o filme "O círculo". Os demais membros do júri da 61º Berlinale serão a produtora australiana Jane Chapman, a atriz alemã Nina Hoss, o ator, produtor e diretor indiano Aamir Khan, o cineasta canadense Guy Maddin e a estilista britânica Sandy Powell.
