O filme apresenta a crise que se acirra no governo brasileiro quando o jornalista de oposição e dono de um jornal Carlos Lacerda (Alexandre Borges) sofre um atentado a bala na porta da sua casa em Copacabana, bairro do Rio de Janeiro. O pistoleiro erra o tiro e mata o major da Aeronáutica Rubens Vaz, que fazia a segurança de Lacerda.
O então presidente da República, Getúlio Vargas (Tony Ramos), é acusado de ser o mandante, pois Lacerda era considerado seu maior inimigo. O presidente passa a ser pressionado para renunciar, mas tenta se manter no cargo, com apoio da filha (Drica Moraes) e de fiéis colaboradores. Getúlio, presidente do país em dois períodos, nasceu em São Borja (RS), em 1882, e morreu no Rio de Janeiro, em 1954, aos 72 anos.
