O filme começa no pós-guerra, com Freddie Quell (Phoenix) em rápida decadência, mergulhado no alcoolismo e em uma doença mental. Ele é resgatado por Lancaster Dodd (Hoffman), que promete tratá-lo como "cobaia e protegido".
Embora não haja referências explícitas à Cientologia no filme, há fortes paralelos entre esta crença e "A Causa" de Dodd.
"Há muitas semelhanças com os primórdios da dianética", admitiu Anderson, durante entrevista coletiva, referindo-se ao conjunto de ideias e práticas seguidas pelos cientologistas. "O início daquele movimento me inspirou", acrescentou Anderson, afirmando: "Eu realmente não sabia muito a respeito da Cientologia, particularmente agora".
O diretor contou ter apresentado o filme para o astro Tom Cruise, um dos mais proeminentes seguidores da crença, indicado ao Oscar por seu papel em "Magnólia", outro filme de Anderson. "Ainda somos amigos. Sim, eu mostrei a ele o filme e o resto é entre mim e ele", afirmou o cineasta, ao responder à pergunta de um jornalista. Para Anderson, o ponto central do filme, rodado com câmera 70mm, o que lhe dá aspecto épico, é o vínculo que se cria entre Quell e Dodd.
"Penso que tentamos apenas contar uma história de amor entre esses caras", afirmou. Também é significativa a ambientação no pós-guerra, uma época "cheia de esperança, mas com muitos corpos para trás", acrescentou. Anderson afirmou, ainda, ter se surpreendido com a aceitação de Phoenix. O ator não disse quase nada na entrevista, além de "eu não sei" e "não" e chegou a sair da sala por um momento para depois voltar. "Eu o convidei para atuar em todos os outros filmes que fiz, mas ele disse não, o que foi um pouco chato. Mas desta vez ele disse sim", contou Anderson.
A dissonante trilha musical do compositor Jonny Greenwood, integrante da banda de rock britânica "Radiohead", e os detalhes minuciosos de reconstrução de época agregam valor ao trabalho. "The Master", que segundo a mídia americana custou cerca de 35 milhões de dólares, tem estreia prevista para o fim do mês nos Estados Unidos e no Canadá e para o início do ano que vem na Europa.
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