Seu papel como o jornalista esportivo Oscar Madison na comédia "The Odd Couple", que foi ao ar entre 1970 a 1975, rendeu-lhe dois prêmios Emmy. O ator conquistou outro Emmy por seu papel no programa de televisão "The Defenders", que marcou seu primeiro grande sucesso.
Fumante durante grande parte de sua vida, sobreviveu a um câncer na garganta diagnosticado pela primeira vez em 1974. Pode continuar a atuar graças a uma cirurgia e tratamento contínuo. No entanto, não parou de fumar, de acordo com a Fundação do Câncer Oral, e a doença voltou. Sua voz se tornou um sussurro quando teve uma corda vocal removida em 1989, mas conseguiu recuperá-la, mesmo que mais fraca e rouca.