Patterson publicou seu primeiro livro em 1976, e desde então vendeu mais de 300 milhões de cópias. Ele é o autor das séries de suspense de Alex Cross e Michael Bennet, e também escreve livros young adult, além de trabalhos esparsos na TV e no cinema.
O segundo lugar ficou com Dan Brown - que se juntou à lista em 2004, com O Código da Vinci, e nunca mais saiu. Em 2013, de acordo com a Forbes, seu mais recente livro, Inferno, vendeu mais de 1,4 milhão de cópias só nos EUA rendendo 28 milhões de dólares para Brown.
A lista segue com Nora Roberts (23 milhões de dólares), Danielle Steel (22 milhões de dólares), Janet Evanovich (20 milhões de dólares), Jeff Kinney, Veronica Roth, John Grisham e Stephen King (17 milhões de dólares), Suzanne Collins (16 milhões de dólares), J. K. Rowling (14 milhões de dólares), George R. R. Martin (12 milhões de dólares), David Baldacci (11 milhões de dólares), Rick Riordan e E. L. James (10 milhões de dólares), Gillian Flynn e John Green (9 milhões de dólares).
A lista de autores mais bem pagos do mundo inclui três novatos, que tiveram rendimentos superiores a 9 milhões de dólares neste ano (e nasceram depois de 1970): Veronica Roth (da série Divergente), John Green (A Culpa É das Estrelas) e Gillian Flynn (Garota Exemplar).
Os três são autores de literatura young adult, destinada a jovens leitores. Um estudo da Bowker Market Research, de 2012, sugeriu, entretanto, que 55% dos livros de YA são comprados por pessoas com mais de 18 anos, e na maioria dos casos são destinados para sua própria leitura.
