Autor de modelos sofisticados, Pertegaz vestiu atrizes da era de ouro de Hollywood como Audrey Hepburn e Ava Gardner, e celebridades como Jacqueline Kennedy. Em 2004, desenhou o vestido de noiva usado pela então princesa Letizia em seu casamento com o agora rei Felipe VI da Espanha. "Ele o desenhou pessoalmente de cabo a rabo, esteve nas provas e presenciou todo o processo de costura", explicou Cailá. A secretária afirmou que após quase 80 anos de carreira, Pertegaz "já havia deixado há algum tempo a atividade profissional".
Em comunicado oficial, os reis da Espanha destacaram o "caráter inovador" e a "excepcional maestria" do estilista. "Pensar em Pertegaz é pensar na elegância. Foi embora um mestre e um pedaço da identidade da alta costura espanhola", afirmou o ministro espanhol da Cultura, José Ignacio Wert.
Nascido em 1918 na cidade de Olba, oeste da Espanha, com apenas dez anos Pertegaz mudou-se com a família para Barcelona, onde bem jovem começou a trabalhar como aprendiz numa alfaiataria. "Ali ele descobriu que seu interesse, na verdade, era pela moda feminina", explica a biografia publicada em sua página na internet.
No início da década de 1940, em pleno pós-guerra civil na Espanha, abriu seu primeiro ateliê na capital da Catalunha. A loja em Madri veio alguns anos depois. O reconhecimento internacional chegou quando "com trinta e seis anos, em 1953, faz sua primeira viagem aos Estados Unidos", segundo sua biografia. "Apresenta sua coleção em Nova York, Boston, Atlanta e Filadélfia. Surpreende e recebe pedidos das grandes lojas de luxo", além do prestigioso prêmio de costura concedido pela Universidade de Harvard.
Com a morte do mestre francês Christian Dior, em 1957, o nome de Pertegaz foi apontado para uma possível sucessão - mas o espanhol recusou o convite. "Durante o período da oferta para a Dior não dormi e relembrei o início da minha carreira...valorizei o que tinha, e disse 'não'", justificou o estilista, que se definiu como um autodidata, em entrevista de 2004 ao jornal El País.
"A verdade é que eu já planejava abrir minha própria loja em Paris. Fizeram umas cinco tentativas, mas eu não quis",
explicou. Pertegaz havia conhecido Dior algum tempo antes na capital francesa: "me recibeu em seu escritório e me perguntou quem eu preferia na moda. Respondi que gostava muito de Balenciaga e, claro, também Dior. Ele, então, retrucou: 'Eu sou Dior como consequência de (Cristóbal) Balenciaga'", contava o costureiro, citado pela Vogue, sobre o outro estilista espanhol que triunfou na alta-costura de Paris na época de Dior e Coco Chanel.
Reconhecido também na América Latina, em 1960 Pertegaz assistiu, como invitado de honra ao lado de Valentino e Pierre Cardin, à primeira Gala da Moda Europeia organizada na capital do México. Entre outras muitas condecorações internacionais, também recebeu em São Paulo o primeiro Prêmio Galena, em 1974.
Com a revolução do prêt-à-porter no final dos anos 1960, o espanhol se adaptou: "Coco Chanel não fez isso por orgulho, assim como Balenciaga. Todos os outros, sim", lembrou Pertegaz em 2004, ano em que foi agraciado com a Agulha de Ouro, mais alta recompensa da moda espanhola. Em 2009, recebeu o primeiro Prêmio Nacional de Desenho de Moda.
