Lizzani dirigiu o festival de cinema de Veneza por três anos e começou sua carreira logo após a Segunda Guerra Mundial, em 1948, com um documentário sobre o líder do partido comunista italiano Palmiro Togliatti. O cineasta também trabalhou como roteirista do filme "Alemanha, Ano Zero" (1948) do aclamado diretor Roberto Rossellini.
"É um momento de grande tristeza para nós", disse à imprensa o cineasta italiano Ettore Scola.