Sua última coletânea de poemas, "Human chain", foi lançada em 2010. Ao anunciar o prêmio em 1995, o comitê do Nobel elogiou as "obras de beleza lírica e profunda ética que exaltam os milagres cotidianos e o passado vivo".
Seamus Heaney nasceu em 13 de abril de 1939 em uma família católica de County Derry, na Irlanda do Norte. Seu pai era fazendeiro e sua mãe procedia de uma família de funcionários têxteis. Mais velho de nove irmãos, Heaney publicou o primeiro livro, "Eleven Poems" (Onze poemas) em 1965, ano em que casou com Marie Devlin, uma escritora a quem dedicou alguns de seus melhores poemas e com quem teve dois filhos e uma filha.
Heaney, considerado o poeta irlandês mais importante desde William Butler Yeats, foi professor de poesia na prestigiosa universidade britânica de Oxford entre 1989 e 1994.
