Vargas Llosa precisou de três anos para concluir a obra. O livro conta a vida do irlandês Roger Casement (1864-1916), diplomata britânico que denunciou os abusos cometidos durante a colonização no Congo belga e posteriormente no Peru, no processo de extração da borracha do Amazonas. Casement também lutou pela independência da Irlanda e acabou condenado a morte.
O escritor peruano, de 74 anos descobriu Casement ao ler uma biografia do escritor britânico Joseph Conrad.
