Com olhar melancólico, cabelo caindo sobre os olhos e barba por fazer, Tsarnaev parece pensativo na fotografia, que não teve a data revelada. Ele usa uma camisa branca e aparece contra uma parede, também branca. Os apresentadores do "Today Show", o programa matutino do canal NBC, afirmaram que o jovem tinha um ar de Jim Morrison, vocalista do grupo The Doors, que a revista colocou na capa em 1991, no aniversário de 20 anos da morte do astro.
A imagem ilustra a principal reportagem da revista, que é quinzenal, na qual a jornalista Janet Reitman descreve Dzhokhar Tsarnaev como um "estudante brilhante e promissor, rejeitado pela família, que cedeu ao islamismo radical e virou um monstro". Mas a foto, que dá um ar idealista a Tsarnaev, provocou uma avalanche de críticas em um país que ainda está traumatizado com os ataques de Boston.
A página no Facebook da revista foi tomada por críticas. A leitora Adrienne Graham acusa a Rolling Stone "de dar um toque de glamour ao terrorismo", enquanto Tom Guerra opina que ao invés da foto de Tsarnaev, a revista deveria ter publicado "a foto do pequeno menino de oito anos assassinado por este lixo".
O jovem de origem chechena foi acusado de ter planejado os atentados ao lado do irmão, morto pela polícia. Os atentado de 15 de abril deixaram três mortos e 264 feridos.
