O novo e quinto filme do diretor Terrence Malick, "A Árvore da Vida", traz um viés filosófico por trás de uma narrativa que se passa nos anos 50 em uma pequena cidade no Texas, refletindo sobre temas como vida e família. O diretor cria um caleidoscópio do íntimo e do cósmico, desde as emoções de uma família às fronteiras infinitas do tempo e do espaço; da inocência de um menino aos encontros transformadores com o medo e a transcendência.
Esta história impressionista parte de uma família do Meio-Oeste americano, seguindo, em especial, a jornada do filho mais velho, Jack (Hunter McCracken, quando menino), até a fase adulta (representado por Sean Penn). Conforme explica o texto de divulgação do próprio filme, Jack é uma alma perdida no mundo moderno em busca de respostas sobre a origem e o significado da vida, ao mesmo tempo em que questiona a existência da fé.
O pai de Jack é interpretado por Brad Pitt, um homem que alterna momentos de atenção aos filhos com brutalidade. Quer ensinar seus garotos a serem fortes, a dominarem a natureza, mas, como diz em determinada cena, queria ser músico e não foi. Não fica claro se por esta frustração ou simplesmente por querer "preparar" os filhos para a vida abusa da rigidez. E, desta forma, gera uma reação agressiva nos filhos.