A tragédia visitou o Dakar mais uma vez nesta quinta-feira. Durante o trecho de deslocamento entre etapas, um veículo de serviço do time britânico Race2Recovery colidiu de frente com um táxi, causando a morte de motorista e passageiro. O acidente ocorreu na cidade de Tacna, próximo da fronteira entre Peru e Chile.
Outras sete pessoas ficaram feridas, incluindo três ocupantes do carro participante do Dakar e outras quatro que estavam a bordo de um segundo táxi. Este veículo capotou ao tentar evitar a batida com os outros dois carros.
A equipe Race2Recovery faz parte de um projeto que colocou veteranos de guerra que sofreram ferimentos potencialmente incapacitantes a superar desafios em rallies pelo mundo. O desafio final é exatamente o Dakar. Apesar do acidente com o carro de serviço, o time se reuniu e decidiu de maneira unânime, conforme nota, seguir sua participação com os veículos de competição propriamente ditos, que não se envolveram na batida.
Justin Birchall, de 40 anos, estava dirigindo um terceiro carro na prova antes de ter problemas mecânicos e ser transferido para o time de apoio. Além dele, o engenheiro Lee Townsend e o especialita em logística major John Winskill estavam no acidente. Eles foram hospitalizados, mas não correm risco de morte.
"Nosso coração está com as famílias dos que morreram nesse trágico acidente e oferecemos as condolências e consideração", salientou o chefe de equipe Tony Harris.