O grid de largada para a 49ª edição das 24 Horas de Daytona foi definido nesta quinta-feira (dia 27) e quem levou a melhor foi o alemão Jorg Bergmeister, que registrou a pole position para a equipe Flying Lizard Motorsports, com o tempo de 1min40s099. A bordo de um Porsche-Riley, o piloto tem como companheiros os norte-americanos Patrick Long, Seth Neiman e Johannes van Overbeek.
Na equipe Action Express, atual campeã e que terá o brasileiro Christian Fittipaldi, o português João Barbosa foi o responsável pela classificação do carro de número 9 e terminou em 12º lugar (1min41s128). O time ainda conta com o italiano Max Papis e os norte-americanos Terry Borcheller e JC France. Com exceção deste último, os demais já venceram ao menos uma vez as 24 Horas de Daytona. Fittipaldi foi campeão em 2004.
"Não aconteceu nada de especial e foi mais ou menos dentro do que imaginávamos. Todos os carros estão bem próximos, principalmente levando em conta as características desta pista. Sinceramente, todos que largarão no sábado terão chances de ganhar", enfatizou Fittipaldi, lembrando que em uma prova de 24 Horas muitas coisas podem acontecer e a estratégia para resistir a essa maratona será fundamental.
"O importante é que está tudo funcionando como o planejado e estamos bem confiantes para a corrida", completou o piloto. Nesta quinta, o brasileiro só andaria no treino noturno. Na sexta (28), os pilotos terão mais duas sessões livres para os ajustes finais no traçado misto de 3,56 milhas (5,7 km) e 12 curvas.
Cinquenta carros (18 da categoria DP e 32 da GT) estão inscritos na prova. Na categoria GT, a pole ficou com a equipe TRG (Porsche GT3), dos pilotos Steven Bertheau, Brendan Gaughan, Wolf Henzler, Andy Lally e Spenceer Pumpelly, com o tempo de 1min48s487.
Ricardo Zonta larga em 15º
O automobilismo mundial começa pra valer nesta quinta-feira. No lendário circuito de Daytona, nos Estados Unidos, 49 carros e 206 pilotos disputam os treinos livres e a tomada de tempos para a 40ª edição das 24 Horas de Daytona, uma das mais tradicionais corridas de longa duração do mundo.
Os 206 pilotos e 49 carros estão divididos em duas categorias, Protótipos (mais veloz e prestigiada, com 17 veículos e 68 pilotos) e GT (mais barata e popular, com 32 carros e 138 pilotos). As duas divisões largam juntos, mas possuem disputas particulares e o vencedor será quem cruzar a linha de chegada em primeiro no geral. Entre os inscritos, existem quatro brasileiros: Ricardo Zonta (Protork/ Girho’s), Christian Fittipaldi, Raphael Matos e Oswaldo Negri.
O quarteto brasileiro integra uma lista cheia de estrelas, composta por ex-pilotos de F-1 (como Juan Pablo Montoya, Max Papis, Justin Wilson, Martin Brundle, Mark Blundell e Christophe Bouchut), representantes da Indy (Scott Dixon, Dario Franchitti, Scott Pruett, Buddy Rice e Ryan Briscoe, entre outros) e da Nascar (Jimmie Johnson e Jamie McMurray), além de centenas de pilotos com carreira internacional.
"É uma corrida pouco conhecida no Brasil, mas bastante tradicional em todo o mundo. Daytona é o palco sagrado das corridas da Nascar, quando eles corriam em uma pista montada na praia, e sempre é um prazer correr lá. Não só a competição é interessante, como o ambiente calmo e o carinho dos fãs, que, nos Estados Unidos, instalam seus motorhomes dentro da pista e tratam os pilotos como alguém da família", conta Zonta, que correrá pela Krohn Racing pelo quarto ano seguido, ao lado de Nic Jonsson, Track Krohn e Nicolas Minassian.
O circuito, de 5,730 km, é uma mistura do famoso oval com um trecho misto, com os pilotos percorrendo longos trechos de altíssima velocidade, "quebrados" por dois setores, uma chicane e um trecho mais sinuoso. As características do circuito proporcionam uma disputa intensa entre os protótipos da Grand-Am e os carros do GT, que se tornam retardatários frequentes. "Depois de algumas voltas, começa uma intensa troca de posições com os retardatários, que segue até a bandeirada. Além de tomar cuidado para não perder tempo, tomamos alguns sustos, principalmente de madrugada, com os carros mais lentos", relata o paranaense, ex-piloto das equipes McLaren, BAR, Jordan, Toyota e Renault na F-1.
Os 15 melhores no grid de largada das 24 Horas de Daytona:
1 Bergmeister / Long / Neiman / van Overbeek Flying Lizard Motorsports / Porsche Riley 1:40.099
2 Angelelli / Briscoe / Taylor / Taylor SunTrust Racing / Chevrolet Dallara 1:40.133
3 Hand / Pruett / Rahal / Rojas Chip Ganassi Racing with Felix Sabates / BMW Riley 1:40.245
4 Braun / Dalziel / Enge / Forest / Lowe Starworks Motorsport / Ford Riley 1:40.250
5 Dixon / Franchitti / McMurray / Montoya Chip Ganassi Racing with Felix Sabates / BMW Riley 1:40.302
6 Edwards / Garcia / Maassen Spirit of Daytona Racing / Chevrolet Coyote 1:40.396
7 Bell / Frisselle / Kaiser / Richard Doran Racing / Ford Dallara 1:40.468
8 Allmendinger / McDowell / Wilson Michael Shank Racing with Curb/ Agajanian / Ford Dallara 1:40.469
9 Blundell / Brown / Brundle / Patterson United Autosports with Michael Shank Racing / Ford Riley 1:40.784
10 Fogarty / Gurney / Johnson GAINSCO/Bob Stallings Racing / Chevrolet Riley 1:40.828
11 Goossens / Negri / Pew / Valiante Michael Shank Racing / Ford Riley 1:40.847
12 Barbosa / Borcheller / Fittipaldi / France / Papis Action Express Racing / Porsche Riley 1:41.128
13 Donohue / Frisselle / Law / Rice Action Express Racing / Porsche Riley 1:41.240
14 Beyer / Heylen / Mayer / Peterson / Valentine Starworks Motorsport / Ford Riley 1:41.288
15 Jonsson / Krohn / Minassian / Zonta Krohn Racing / Ford Lola 1:41.695