Um dia cheio de alternativas e trocas de posição, tirando o imparável Alex Palou com a Ganassi e as Penske de Scott McLaughlin e Josef Newgarden. Da segunda fila para trás, Indianápolis ofereceu um sábado de luta interminável por cada décimo de milha, com trocas de posição a cada saída. Para o brasileiro Helio Castroneves, ficou o positivo de uma bela recuperação após uma primeira tentativa ruim. Mas vai largar em 24º. A grande surpresa do dia foi Robert Schwartzman, na pequena Prema, que enfiou o carro em sexto lugar. Para a turma do fundão, Rinus Veekay, Marcus Armstrong, Jacob Abel e Marco Andretti terão de lutar outro dia pelas três vagas finais.
Mesmo sem irem para a pista na hora ideal, no momento de sol a pino e mais calor, Palou e as Penske pouco sentiram o esforço. Quando empilharam suas voltas veio a média de 233 milhas por hora e um paredão nos três primeiros lugares que dificilmente será quebrado no domingo. McLaughlin chegou muito perto de Palou, mas o espanhol prevaleceu - como sempre nessa temporada...
O momento peculiar veio pouco antes disso, quando foi informado que Hélio não andaria na sua vez por um problema na hora da inspeção do carro. Chegou a estar na fila, mas foi removido. A situação provavelmente atrapalhou o desenvolvimento do dia do brasileiro.
Quando foi para a pista, uma primeira volta bem abaixo do necessário, pequena melhora na segunda e daí, lomba abaixo. Estava na mira da eliminação com a Meyer Shank Racing, depois de uma semana preparatória tão promissora para o carro de corrida. "Não consigo encontrar o que o carro precisa, quando vira mais cedo, sai muito de traseira, se atrasa um pouco, perco a frente. E ainda temos muito arrasto nas retas", definiu. Mas Castroneves voltou, usou sua experiência e emplacou uma sequência de voltas com a média próxima a 231 milhas para garantir seu posto no meio do pelotão.
Colton Herta se deu pior. Errou no começo da sua tentativa e estampou o muro, capotou e bateu com violência, o aeroscreen virado para o muro. O sistema de segurança fez o seu papel e ele voltaria com o carro reformado para classificar nas últimas filas, mas dentro da corrida.
Atrás do trio líder, Pato O'Ward foi o primeiro a fazer esforço para emplacar o quarto lugar de McLaren. David Malukas impressionou para a Foyt logo atrás. Depois dele, o único Shank feliz do dia, Felix Rosenqvist, que passou a semana pianinho na tabela de tempos, mas surgiu com o topo na hora certa.
Então, veio Takuma Sato, o Samurai Voador novamente impressionando com velocidades pouco recomendadas num carro bem solto da Rahal, que só ele consegue levar lá para cima. Não só botou nos 12, como depois melhorou seu tempo, com um chassis que não conhecia antes, já que bateu nos treinos preparatórios. Will Power, Marcus Ericsson e Christian Luundgaard completaram o top 12.
Na luta ingrata do fundão, Herta empurrou Marco Andretti para a zona do bump. O norte-americano tentou várias vezes, mas não saiu de lá mais. Graham Rahal agradeceu e ao menos dessa vez viveu drama só no sábado, e estará na prova. Rinus Veekay se esforçou para pouco resultado, Jacob Abel nunca esteve perto. Marcus Armstrong bateu no warm-up, o time reconstruiu um carro todo remendado e também vai depender de algo especial no domingo para largar.