Alex Palou se recuperou imediatamente do tropeço das 500 Milhas de Indianápolis para seguir seu recital solo na temporada 2026 da Fórmula Indy. Neste domingo, o espanhol da Chip Ganassi Racing venceu o GP de Detroit após uma corrida marcada por diferentes estratégias de pneus, seis bandeiras amarelas e disputas intensas em um dos circuitos de rua mais travados do calendário. Com o resultado, conquistou sua quarta vitória em oito etapas e ampliou a vantagem na liderança do campeonato.
Largando da pole position, Palou dominou grande parte da prova nas ruas de Detroit e recebeu a bandeirada com pouco mais de três segundos de vantagem sobre Kyle Kirkwood, da Andretti Global. Graham Rahal completou o pódio, garantindo seu terceiro top-3 da temporada. O maior desafiante do dia poderia ter sido Will Power que chegou a passar Palou, mas o piloto da Andretti seguiu azarado e acabou espremido no muro por Scott McLaughlin.
A vitória foi a 23ª da carreira do espanhol em apenas 106 largadas na IndyCar, números que ajudam a explicar a impressionante fase do tricampeão consecutivo da categoria. Desde o início da temporada passada, Palou venceu 12 das últimas 25 corridas disputadas. "Foi uma corrida muito difícil. A equipe fez um trabalho incrível na estratégia e nos pit stops. Tivemos um início de ano fantástico, mas hoje foi realmente duro", resumiu o piloto.
Apesar de liderar 71 das 100 voltas, Palou esteve longe de ter uma tarde tranquila. O momento decisivo da corrida aconteceu na volta 63, quando o estrategista Barry Wanser chamou o espanhol aos boxes para sua última parada.
A equipe optou por abandonar os pneus alternativos, mais rápidos porém menos duráveis, e completar a prova com os compostos primários. A decisão se mostrou perfeita apenas três voltas depois, quando um incidente envolvendo Santino Ferrucci e Rinus VeeKay provocou uma bandeira amarela.
Com a neutralização, Kirkwood - que liderava naquele momento - precisou fazer sua parada final sob bandeira amarela e acabou perdendo a posição para Palou. A partir daí, o espanhol assumiu definitivamente a ponta e teve de sobreviver a uma sequência de relargadas nas voltas 72, 76, 83 e 93.
A Andretti apostou em uma estratégia diferente para tentar impedir mais um triunfo de Palou. Kirkwood utilizou os pneus alternativos no trecho final da corrida, buscando aproveitar a aderência extra para atacar o líder. O americano chegou a reduzir a diferença para apenas dois carros na volta 79 e parecia pronto para tentar a ultrapassagem quando uma nova bandeira amarela interrompeu a disputa.
"Foi muito perto. Apostamos tudo nos pneus vermelhos e quase funcionou. Eu estava alinhado para atacar quando saiu a amarela. Depois disso, acabei desgastando demais os pneus tentando recuperar a oportunidade", lamentou Kirkwood.
Mesmo após um travamento de pneus provocado pela pressão do rival, Palou conseguiu recuperar o ritmo e voltou a abrir vantagem nas voltas finais.
Schumacher bate, bandeiras amarelas marcam a prova
O GP de Detroit teve ação praticamente do início ao fim. Um dos momentos mais marcantes aconteceu logo após uma relargada quando Mick Schumacher, estreante na IndyCar, errou a freada da curva 5 e acertou as barreiras. David Malukas, que disputava posição com o alemão, também acabou envolvido no incidente.
Mais tarde, problemas mecânicos no carro de Ferrucci e um acidente envolvendo Romain Grosjean e Alexander Rossi provocaram novas interrupções, totalizando seis bandeiras amarelas durante a prova.
Ao todo, foram registradas 173 ultrapassagens na pista, o maior número em circuitos de rua nesta temporada.
Com a vitória, Palou ampliou sua vantagem para 62 pontos sobre Kyle Kirkwood na classificação da IndyCar. O espanhol segue firme na busca pelo quarto título consecutivo da categoria — marca que igualaria um recorde histórico da IndyCar.
Top 5 do GP de Detroit
1) Alex Palou (Chip Ganassi Racing)
2) Kyle Kirkwood (Andretti Global)
3) Graham Rahal (Rahal Letterman Lanigan Racing)
4) Pato O'Ward (Arrow McLaren)
5) Christian Lundgaard (Arrow McLaren)