A estrela mexicana finalmente voltou a brilhar! Pato O'Ward retomou o lugar mais alto do pódio da Fórmula Indy ao vencer, neste domingo, a etapa de Mid-Ohio, a 11ª prova da temporada 2026 da categoria. O piloto mexicano aproveitou um pequeno erro do companheiro de equipe Christian Lundgaard na metade da corrida para assumir a liderança e conquistar sua primeira vitória em quase um ano. O resultado também marcou a primeira dobradinha da Arrow McLaren na história da Indy.
Foi o melhor resultado do brasileiro Caio Collet, que largou em 11º com a Foyt, num qualify bem melhor que experiente companheiro Santino Ferrucci, e se manteve na beirada do top ten o dia todo. Ao final, foi combativo e fez bons pontos com o mesmo 11º posto.
Lundgaard, que havia conquistado a pole position, liderou a maior parte da prova disputada em 90 voltas e sem nenhuma bandeira amarela. No entanto, na 42ª, o dinamarquês escapou um pouco da trajetória na saída da Curva 2, abrindo espaço para Pato. O mexicano aproveitou a melhor velocidade na reta seguinte, emparelhou na Curva 4 e, após um leve toque entre os carros, completou a ultrapassagem na entrada da Curva 5, assumindo definitivamente a ponta e deixando qualquer oportunidade de fazer amigos com o futuro ex-colega de time.
A estratégia da Arrow McLaren também foi decisiva. Depois de abrir vantagem, Pato ainda ganhou tempo ao superar o estreante Dennis Hauger antes da última sequência de paradas nos boxes. Permanecendo duas voltas a mais na pista em relação aos principais adversários, o mexicano voltou à frente e administrou a diferença até a bandeirada, cruzando a linha com 0s9877 de vantagem sobre Lundgaard.
Foi a décima vitória da carreira do mexicano e a segunda em Mid-Ohio nas últimas três temporadas. O triunfo encerrou um jejum de 15 corridas, período em que sequer havia subido ao pódio em 2026. Até então, seus melhores resultados na temporada eram três quartos e três quintos lugares. "Foi um ano difícil. Hoje foi um exemplo perfeito de execução. Esperei o momento certo para atacar e, depois disso, apenas controlamos a corrida", afirmou o mexicano.
Lundgaard, por sua vez, confirmou o excelente desempenho nas provas em circuitos mistos. Depois das vitórias em Indianápolis e Road America, o segundo lugar em Mid-Ohio reduziu para 65 pontos a vantagem do líder do campeonato, Alex Palou, que terminou apenas em quinto. Kyle Kirkwood, da Andretti Global, completou o pódio e assumiu a vice-liderança do campeonato ao superar David Malukas na classificação, num dia completamente discreto da Penske.
A disputa pelo título ganhou candidatos após a etapa de Mid-Ohio. Palou segue folgado na liderança, mas 66 pontos separam os quatro primeiros colocados do campeonato, restando sete provas para o encerramento da temporada. A próxima etapa será disputada no dia 19 de julho, no oval de Nashville.