A participação brasileira na etapa de Bristol da Nascar Truck Series foi um dos destaques da prova disputada na noite desta quarta-feira no oval de meia milha mais rápido do mundo. O gaúcho Miguel Paludo, da equipe Stemco-Duroline, fez sua estreia em uma das três categorias nacionais dos EUA com um excelente top-10: foi o nono colocado entre os 40 carros que participaram da etapa - sendo que 36 largaram e quatro foram eliminados após a classificação.
Foi a melhor performance de um estreante nesta pista e também de um estrangeiro na movimentada prova, que teve vitória de Kyle Busch - a terceira do piloto que, assim como no grid em Bristol, também corre na divisão principal, a Sprint Cup.
"Não tenho palavras para descrever como estou feliz. É incrível estrear com um top-10 em um campeonato tão prestigiado aqui nos Estados Unidos como a Nascar Truck Series. Vim para cá neste ano para aprender e esta oportunidade de correr em uma das três categorias nacionais surgiu rapidamente. Por isso, é ótimo terminar a corrida e ainda mais em uma posição valorizada, principalmente para um estreante", diz Paludo, cujo Toyota Tundra é preparado pela Germain Racing.
O resultado foi elogiado inclusive pela imprensa americana - que destacou o fato do atual campeão da Porsche Cup brasileira ter feito também sua primeira corrida em Bristol, oval de meia milha com inclinação de 36 graus nas curvas. "Os americanos me perguntavam antes da prova: porque estrear aqui, em uma pista tão difícil? Nesta corrida entendi o porquê de tantas perguntas", brincou Paludo.
De fato, a corrida foi bastante movimentada - foram ao todo 12 bandeiras amarelas, incluindo um múltiplo acidente que chegou a interromper a corrida a poucas voltas do final. Este acidente também por pouco não acaba com a ótima prova de Paludo, que largou em 22º e entrou no grupo do top-10 na primeira metade da prova para não mais sair deste pelotão.
"Foi uma prova exaustiva: duas horas guiando no limite e passando alguns sustos. Mas a sorte estava ao nosso lado e, mesmo com o pequeno envolvimento no acidente no final, consegui cruzar a linha de chegada", diz Paludo.
O segundo semestre está agitado para o brasileiro: nesta quinta-feira, ele volta a acelerar, desta vez para conhecer a pista de Gresham, onde correrá pela Nascar East na próxima semana. "É uma fase decisiva em minha carreira e tenho que acumular o máximo de experiência", diz Paludo, que chegou a passar por outro sufoco nesta quarta: a ameaça de chuva poderia fazer com que o grid da prova fosse decidido pela posição no campeonato e ele, como estreante, seria um dos quatro pilotos a ficar de fora. O tempo ficou mais estável e assim os treinos e a corrida foram realizados normalmente.
"Hoje deu tudo certo para mim. Tenho que agradecer a todo o time: o desempenho de todos foi fantástico, meu Toyota Tundra estava supercompetitivo e consegui guiar pela linha de fora bastante tempo, o que foi fundamental para conquistar este resultado. Fiquei contente porque este top-10 foi fruto de uma corrida consistente, e não por conta de abandonos ou de uma estratégia ousada. Andamos sempre no ritmo dos ponteiros", diz Paludo.
Resultado da Nascar Truck Series em Bristol:
1 - Kyle Busch
2 - Aric Almirola
3 - Ron Hornaday
4 - Mike Skinner
5 - Justin Lofton *
6 - Todd Bodine
7 - Brad Keselowski
8 - Timothy Peters
9 - Miguel Paludo
10 - Matt Crafton
11 - Johnny Sauter
12 - Dennis Setzer
13 - Bobby Hamilton Jr.
14 - Max Papis
15 - John King
16 - Clay Greenfield
17 - Austin Dillon
18 - Mario Gosselin
19 - Ricky Carmichael
20 - Carl Long
21 - Brent Raymer
22 - Ryan Sieg
23 - David Starr
24 - Ken Schrader
25 - Norm Benning
26 - Elliott Sadler
27 - Jerick Johnson
28 - Jennifer Jo Cobb
29 - Chris Jones
30 - Donny Lia
31 - Jake Crum
32 - Hermie Sadler
33 - James Buescher
34 - Stacy Compton
35 - Mike Garvey
36 - Jason White