George Russell superou um duelo épico com as duas Ferrari, neste sábado de Sprint Race do GP da China. O britânico manteve seus 100% na temporada, mas foi incomodado no começo e no fim da corrida curta, primeiro por Lewis Hamilton e depois por Charles Leclerc. No fim, cruzou na frente, com o monegasco em segundo e o heptacampeão em terceiro.
Como em Melbourne, as Ferrari dispararam como torpedos da linha e Hamilton logo pulou para segundo. Em seguida, com os pneus funcionando mais rápido e a bateria cheia, tocou para cima de Russell e assumiu a ponta. Kimi Antonelli largou devagar e afundou no pelotão. Max Verstappen foi pior ainda, caindo para o fim do grid, quase.
Na ânsia de retomar posições, Antonelli abalroou o carro de Isack Hadjar, o francês de novo tirando a cartinha de azar do dia, quando poderia brigar por bons pontos. No fundão, Arvin Lindblad rodou e viu todo mundo ir embora. Eventualmente abandonaria.
A história mesmo era na ponta. Russell fez o primeiro ataque na reta principal, uns 8 km/h mais rápido que a Ferrari, mas Hamilton deu o troco imediatamente. A réplica veio ainda na reta de largada, mas Hamilton jogou por fora da curva de raio longo e se posicionou na frente para fechar a porta.
Foram inúmeras trocas de posição, até Leclerc grudar em ambos. O início agressivo também cobrou Hamilton com graining nos pneus, o famoso macarrão tirando performance nas entradas de curva. Foi a vez de Leclerc atacar. E não teve alívio; Hamilton deu o troco duas vezes e ainda fechou com tudo uma oportunidade, também na curva longa com uma trajetória que só ele arriscava.
A briga ajudou Russell a abrir boa vantagem na frente. E Antonelli grudou, a essa altura já com uma penalidade de 10s pela marotagem em Hadjar. Ele eventualmente ia passar as duas Ferrari, mas Nico Hulkenberg parou com problemas no carro. Com as luzes de alerta elétrico acesas, foi necessário um safety car. Os líderes e boa parte do pelotão foram para os pits. Fernando Alonso, Esteban Ocon e mais alguns arriscaram ficar.
Com a Ferrari preparando baterias e pneus mais rápido que a Mercedes, a oportunidade era de ouro para Leclerc superar Russell. Hamilton ainda teria que adiantar Norris, que ganhou a posição com a McLaren nos pits.
Na hora de arranca, Leclerc distracionou, Russell até deu uma balançada, mas conseguiu quase 1,5s... Essenciais para sua vitória. Hamilton não perdeu tempo e na segunda volta de corrida a valer, despachou a McLaren. Leclerc rapidamente grudou em Russell, mas não tinha mais pista para atacar; a Mercedes cruzou em primeiro, a meio segundo da Ferrari. Que corrida senhores!
Hamilton formou o pódio sprint, com Norris em quarto e Antonelli já tendo cumprindo punição em quinto. O sexto foi Oscar Piastri, seguido do oportunista Liam Lawson da Racing Bulls e Oliver Bearman com a Haas somando seu pontinho.
Verstappen atacou com tudo o que tinha, chegou a fazer duas ultrapassagens duplas, mas finalizou num frustrado nono lugar.