Thomas Byrne passou sua juventude se desenvolvendo nos campeonatos britânicos de Fórmula Ford. De nacionalidade irlandesa, era tido como a grande promessa do automobilismo europeu no início dos anos 1980. Sua carreira cruzou com a de um certo Ayrton (Harry) Senna da Silva em duas oportunidades, no mundial de Fórmula Ford 1600 e em um teste com a McLaren de Fórmula 1. Ele venceu as duas!
Byrne fez tudo certo até chegar à Fórmula 1. Aliás, ele chegou na categoria antes e mais jovem que Senna. Já em 1982, com títulos de F-Ford e Formula 3 no currículo, ele foi alçado a primeiro piloto da equipe Theodore. Era um time pequeno, mas já usava bem o efeito-solo e era equipado com o confiável motor Cosworth. Era aprendizado e Tommy cumpriu o objetivo de ao menos classificar o carro para duas corridas.
Mas e o sucesso na F-1? Como é que o cara que bateu Senna não explodiu na categoria? Álcool, muito álcool é a resposta e não é do tipo combustível. Byrne ganhou a fama de "loose canon" (canhão sem controle, em tradução livre). Não respeitava horários de treinos com as equipes, faltou a encontros com dirigentes e, pior de tudo: recusou um contrato com a McLaren pois achava que o papel não previa tempo livre suficiente para sua vida pessoal. O certinho Ayrton Senna, enquanto isso, levou sua carreira focada e planejada até o tricampeonato mundial.
Assista, abaixo, a um vídeo raro, do teste de Byrne em 1983. As imagens são do mesmo dia em que Senna sentou no carro, marcando tempos três décimos de segundos mais lentos que os do irlandês. Antes, no Troféu Mundial de F-Ford de 1981, Byrne venceu com Senna em segundo, na pista de Brands-Hatch. Byrne ainda tentou a sorte no automobilismo americano, foi duas vezes vice da Indy Lights no final da década de 1980, mas não recebeu ofertas da Indycar, eventualmente retornando à Inglaterra, onde hoje é instrutor de pilotagem. Recentemente, foi lançada uma biografia do irlandês, entitulada "Crash and Byrned", em referência ao seu temperamento pouco ponderado na pista e fora dela.