Bioma pampa pode ser salvo pelo modo de vida de quem ali vive

A vida no campo, os costumes gaúchos, o cuidado com os cavalos, o churrasco e as paisagens de coxilhas, cerros e banhados fazem parte do imaginário do Rio Grande do Sul. São elementos que ajudam a construir a identidade do Estado, aparecem em festas, celebrações e materiais turísticos e despertam o orgulho de muitos gaúchos. No centro disso está o Pampa, único bioma brasileiro restrito a um só Estado.

Ocupando cerca de 63% do território do Rio Grande do Sul, o bioma reúne uma rica diversidade de fauna e flora e abriga comunidades que dependem de seus recursos naturais. Esse território, que é a casa e o sustento de milhares de pessoas, reúne diferentes formas de produção de alimentos e de relação com a natureza. Porém, está ameaçado e especialistas alertam que, se o ritmo de destruição continuar, o bioma corre o risco de perder características fundamentais.

Dados do MapBiomas mostram que menos da metade do Pampa permanece coberta por vegetação nativa. Ao longo das últimas décadas, o bioma também registrou uma das maiores perdas proporcionais de vegetação nativa do país. Além disso, tem uma das menores proporções de seu território protegidas por unidades de conservação.

Especialistas defendem ações urgentes para conter a perda de vegetação nativa e estabelecer limites à exploração do bioma. Isso, porém, não significa abrir mão da produção e da atividade econômica no Estado. Pelo contrário: a avaliação é que práticas produtivas já existentes, que contribuem para conservar o bioma, devem ser incentivadas. Entre elas, estão a pecuária familiar em campo nativo e outras atividades da agricultura familiar, que podem conciliar geração de renda e conservação ambiental e estão no centro das soluções apontadas pelos pesquisadores.

Pampa gaúcho | Foto: Mauro Schaefer

O QUE É O PAMPA E QUAL É O PROBLEMA

Delimitado oficialmente como bioma pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE) em 2004, o Pampa ocupa cerca de 178,2 mil quilômetros quadrados no Rio Grande do Sul. Mas esse território é mais do que cenário de uma identidade cultural. Abriga uma rica biodiversidade e reúne diferentes formas de produção de alimentos e de relação com a natureza.

A diversidade dessa paisagem está longe de se limitar à imagem de grandes extensões verdes. O bioma reúne campos, banhados, matas, áreas úmidas, afloramentos rochosos e diferentes tipos de solo. Um levantamento da Fundação Luterana de Diaconia, publicado em 2016, registrou cerca de 500 espécies de aves e 3 mil espécies de plantas no Pampa brasileiro.

A formação campestre, que caracteriza boa parte do bioma, também tem importância para a fauna e para o funcionamento dos ecossistemas. De acordo com o MapBiomas, um único metro quadrado de campo pode abrigar mais de 50 espécies de plantas. A vegetação oferece alimento e abrigo para animais adaptados a esse ambiente e contribui para a infiltração da água no solo, o armazenamento de carbono e a presença de polinizadores e organismos que ajudam no controle natural de pragas.

É justamente essa vegetação que vem perdendo espaço. Entre 1985 e 2024, o Pampa teve uma supressão líquida de 3,4 milhões de hectares de formação campestre, uma redução de 35% em relação à área existente no início da série histórica. O dado é da Coleção 10 do MapBiomas, que acompanha as mudanças na cobertura e no uso da terra.

A perda se intensificou ao longo das quatro décadas analisadas. Entre 1985 e 1994, a supressão líquida dos campos foi de 600 mil hectares. Na década seguinte, chegou a 700 mil hectares. Entre 2005 e 2014, foram 800 mil hectares. Já de 2015 a 2024, o número alcançou 1,3 milhão de hectares, a maior redução entre os períodos analisados.

Em 2024, a formação campestre ocupava cerca de 5,8 milhões de hectares do bioma. A agricultura, por sua vez, abrangia aproximadamente 7,9 milhões de hectares.

O avanço das lavouras ajuda a explicar a mudança: em 40 anos, a área de soja no Pampa passou de 827 mil hectares para 3,2 milhões de hectares, crescimento de 385%. A silvicultura, atividade de cultivo de árvores para fins comerciais, também se expandiu. A área passou de 44 mil hectares, em 1985, para 738 mil hectares, em 2024, quase 17 vezes mais.

O QUE CAUSA O PROBLEMA

O geógrafo e professor Henrique Hazenack, do Departamento de Ecologia da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (Ufrgs), explica que a perda dos campos nativos é uma etapa mais recente da transformação da paisagem gaúcha. A partir de 1824, a ocupação se concentrou na metade norte do Estado, onde florestas foram derrubadas para dar lugar às colônias e à agricultura. No Sul, os campos foram mantidos por mais tempo devido à criação extensiva de gado. Depois, com a expansão agrícola, passaram a ser substituídos principalmente pelo cultivo de soja.

Na avaliação do botânico e professor da Ufrgs Paulo Brack, as áreas que ainda concentram remanescentes estão principalmente em terrenos mais ondulados, onde a mecanização agrícola é dificultada. É o caso da região da Serra do Sudeste, que abrange municípios como Caçapava do Sul e Lavras do Sul.

Todos os especialistas consultados concordam que a principal preocupação é a conversão dos campos nativos, que causa a fragmentação dos habitats, a perda de biodiversidade e impactos sobre os recursos hídricos e as comunidades que dependem do Pampa para seu sustento e sua existência. A juíza Patrícia Antunes Laydner, da Vara Regional Ambiental do TJRS, aponta que é preciso reconhecer que nem todos os usos do território são compatíveis com a conservação do bioma. “Agricultura intensiva e determinadas formas de silvicultura implicam a substituição da vegetação original e podem comprometer a integridade do bioma”, afirmou.

Ela aponta também que determinados danos aos ecossistemas campestres são de difícil reversão e que a recuperação de um campo nativo pode ser muito mais complexa do que se imagina.

“Precisamos superar a ideia de que uma área sem árvores seria uma área ambientalmente menos relevante. O campo nativo não é uma área vazia à espera de utilização econômica, mas um ecossistema complexo, com biodiversidade e funções ecológicas próprias.”

O professor Hazenack também destaca que o campo nativo apresenta maior resiliência a períodos de seca e de chuva intensa. A conversão dos campos pode comprometer relações ecológicas que sustentam a fauna, a água e a própria atividade produtiva. Por isso, considera que a produção precisa respeitar as aptidões naturais de cada região, em vez de adotar um único modelo de exploração econômica para todo o Estado.

Já o botânico e professor da Ufrgs Paulo Brack reconhece que a soja é um importante fator econômico para o Estado, mas aponta erros estratégicos na expansão desenfreada das áreas de plantio. Ele destaca que as características naturais do Pampa não são as mais favoráveis à agricultura.

“Tem municípios que estão dependendo muito da exportação de soja, mas os solos do Pampa não são muito apropriados para a agricultura. São solos rasos, arenosos, com menos nutrientes. Além disso, o Rio Grande do Sul está sempre sujeito a esses fenômenos climáticos extremos e depender da produção da soja é um risco econômico muito grande.”

Os resultados da produtividade da soja no Rio Grande do Sul também evidenciam os limites de uma estratégia baseada apenas na ampliação da área plantada. Na safra 2025/26, o Estado registrou média de 2.769 quilos por hectare, enquanto a média nacional foi de 3.622 quilos por hectare. O desempenho colocou o Rio Grande do Sul na vice-lanterna entre os 22 Estados produtores, à frente apenas do Amapá. Entre as causas estão, além das estiagens, problemas de manejo, compactação e acidez do solo.

Segundo Hazenack, a solução não é impedir a produção agrícola, mas evitar a expansão sobre terrenos cada vez menos favoráveis, onde o cultivo pode exigir mais recursos e resultar em menor produtividade. Para ele, também é necessário melhorar o aproveitamento das áreas já destinadas à agricultura. “Não faz sentido a gente ampliar áreas de soja, porque a gente está indo para áreas cada vez menos favoráveis, onde vou despender mais recursos para o custeio e conseguir menos”, afirma.

“Se a gente souber usar melhor as áreas que já se tem para agricultura, a gente não precisa avançar mais sobre o Pampa.”

O avanço da soja também levanta questionamentos sobre o direcionamento da produção agrícola no país e sobre o fato de que boa parte da produção não tem como destino a alimentação dos brasileiros.

Brack chama atenção para a diferença entre a expansão das culturas voltadas à exportação e a redução das áreas destinadas a alimentos básicos da população. Segundo o pesquisador, levantamentos apontam que, nos últimos 50 anos, a área de produção de soja cresceu 600% no Brasil, enquanto as áreas de feijão e arroz diminuíram 42% e 74%, respectivamente. Para ele, essa mudança exige discutir a finalidade da produção agrícola e seus efeitos sobre o abastecimento interno.

“Feijão e arroz, que são alimentos básicos do brasileiro, diminuíram drasticamente nos últimos 50 anos, enquanto a área de produção da soja e da exportação explodiu, junto com o milho, também para exportação”, afirma Brack.

Mas os especialistas apontam que a preservação dos campos nativos não é oposta à geração de renda. Pelo contrário, há caminhos e mercados com grande potencial para gerar renda.

“Nem toda intervenção humana representa degradação ambiental. O Pampa possui características próprias, e determinadas atividades econômicas, quando adequadamente manejadas, podem ser compatíveis com sua conservação”, disse a juíza.

Uma das atividades mais compatíveis com a preservação do Pampa é também uma das mais tradicionais do Estado: a pecuária em campos nativos, em que o gado cresce na vegetação original, aproveitando sua diversidade para se alimentar.

Na Cabanha Alta Divisa, em Eldorado do Sul, Arioli Ávila dos Santos, de 63 anos, trabalha como capataz. Vindo de uma família com tradição na criação de gado, defende a criação na vegetação natural. “O natural é o boi engordar comendo esse pasto aqui, o pasto nativo. Quando querem produzir muito, plantam um pasto artificial para acelerar a engorda. Mas, fora isso, ele sempre foi engordado ao natural, com esse pasto. É assim que o gaúcho sempre cuidou do gado”, afirmou.

Arioli Ávila dos Santos, de 63 anos, vem de uma família com tradição na criação de gado | Foto: Mauro Schaefer

Arioli destaca a diversidade do campo nativo como essencial para a manutenção das atividades produtivas na propriedade. No local, habitam jacarés, lagartos, capivaras, aves típicas do Pampa, bois, vacas e cavalos, além de plantas e árvores nativas. A variedade, segundo ele, faz parte de um equilíbrio natural que sustenta a vida e a produção no campo. Para ele, preservar esse equilíbrio também significa depender menos de insumos externos.

Esse método não tem apoio apenas na tradição. Brack afirma que estudos já demonstram a viabilidade da pecuária em campos nativos com manejo adequado e baixo uso de insumos, permitindo aumentar a capacidade de criação de bovinos para diferentes finalidades. “A grande vantagem do campo nativo é que ele tem uma dieta completa para o gado, porque são vários tipos de ervas e gramas que estão lá, cada uma com sua contribuição nutricional”, diz.

A pecuária em campo nativo tem uma pegada ecológica menor do que a produção de soja e o campo nativo é mais resiliente tanto de seca quanto de chuva | Foto: Mauro Schaefer

Além de manter a vegetação original, a pecuária em campo nativo pode ajudar a conservá-la. O campo, explica o professor, também depende do pastejo para se manter, já que os grandes herbívoros que historicamente cumpriam essa função foram extintos. “O campo só vai se manter se ele tiver uso. Porque ele precisa ser pastejado e os animais que antes faziam isso foram extintos. Então, hoje, um bom manejo do gado pode ajudar a fazer o Pampa permanecer”, afirma.

Esse entendimento foi reconhecido no acordo homologado pela Vara Regional Ambiental em 2025.

“A pecuária extensiva tradicional, quando manejada adequadamente, pode contribuir para a manutenção da paisagem campestre e da biodiversidade”, disse a juíza.

“Para preservar os campos nativos, é importante manter a pecuária como uma vocação natural do Pampa”, defende Brack. Além disso, a pecuária em campo nativo tem uma pegada ecológica muito menor do que a produção de soja e o campo nativo é mais resiliente climaticamente a situações, tanto de seca quanto de chuva. Apesar dos benefícios, essa prática ainda é minoritária. O pesquisador Hazenack estima que menos de 15% da pecuária seja realizada com o manejo recomendado em campo nativo.

A presidente do Instituto Desenvolve Pecuária, Antonia Scalzilli, defende que o campo nativo do bioma Pampa é um dos principais diferenciais competitivos da carne gaúcha no mercado internacional. Segundo ela, mercados como os da União Europeia, do Japão e da Coreia do Sul valorizam produtos rastreáveis e sustentáveis, atributos que podem agregar valor à carne produzida em áreas de campo nativo e reforçar sua identidade no exterior.

IDENTIDADE LIGADA À TERRA

Um dos grupos tradicionais mais antigos do Estado é também um dos principais responsáveis pela manutenção dessa prática: os pecuaristas familiares. Arioli Ávila dos Santos, da Cabanha Alta Divisa, vem de uma dessas famílias. A pecuária em campos nativos é uma atividade de subsistência e está ligada à identidade do grupo.

A pecuarista familiar Vera Colares, do distrito de Palmas, em Bagé, é uma dessas pessoas. Vinda de uma família da região há cerca de 300 anos, a criadora de vacas, ovelhas e cabritos aponta diferenças na mentalidade do grupo. “Mais antigos que nós no Pampa só os indígenas. Quando se fala em pecuária familiar, temos que pensar como modo de vida, não negócios. Ali é a nossa casa”, aponta Vera.

De acordo com o MapBiomas, um único metro quadrado de campo pode abrigar mais de 50 espécies de plantas | Foto: Mauro Schaefer

Uma nota técnica publicada em 2023 pela Secretaria Estadual do Meio Ambiente e Infraestrutura (Sema) ratifica a conclusão de laudo pericial do Ministério Público Federal (MPF), que define a relação dos pecuaristas familiares com o ambiente como simbiótica, termo que descreve a convivência entre organismos diferentes, com benefícios ou dependência entre eles. Nesse caso, a compreensão é que os produtores dependem do campo nativo para alimentar os animais, manter a produção e preservar sua cultura e tradição, enquanto o manejo tradicional contribui para conservar a vegetação e o equilíbrio do ecossistema.

Essa relação ajuda a entender o compromisso do grupo com a preservação do ambiente. Sua relação com o Pampa não se resume à atividade econômica ou à criação de animais. Está ligada à própria maneira de compreender seu lugar no mundo.

“Eu não sinto que sou algo externo, sou parte do Pampa, como um tamanduá, uma formiga, uma ovelha”, afirma Vera.

O Pampa tem mais diversidade cultural do que a imagem tradicional do gaúcho sugere. Além dos pecuaristas familiares, há povos e comunidades tradicionais que desenvolveram, ao longo de gerações, modos de vida ligados a esse ambiente. O livro “Povos e Comunidades Tradicionais do Pampa” (2016) apresenta um levantamento realizado em 21 municípios, entre novembro de 2015 e janeiro de 2016, com diálogos com centenas de pessoas. A publicação identificou oito identidades sociais presentes no bioma: pecuaristas familiares, pescadores artesanais, comunidades quilombolas, povos indígenas, povo pomerano, povo cigano, povo de terreiro e benzedeiras e benzedores.

Esses grupos não são importantes apenas para a manutenção do Pampa. O campo não é apenas uma paisagem a ser contemplada: é onde vivem, trabalham, produzem e preservam conhecimentos transmitidos entre gerações. Suas atividades e formas de organização estão ligadas aos ambientes naturais. São grupos que mantêm práticas produtivas, culturais e espirituais próprias e utilizam os recursos do território para sua reprodução econômica e social.

Turismo no Bioma Pampa Gaúcho | Foto: Mauro Schaefer

Para Fernando Aristimunho, pecuarista familiar de Quaraí e integrante do grupo gestor do Comitê dos Povos e Comunidades Tradicionais do Pampa, a conservação do bioma não pode ser separada da garantia de direitos dessas populações. O comitê surgiu em 2015 justamente para aproximar diferentes grupos, ampliar o reconhecimento de suas identidades e reivindicar políticas públicas.

Na avaliação de Fernando, a regularização fundiária é um dos principais desafios. Sem segurança sobre os territórios tradicionalmente ocupados, as comunidades ficam mais vulneráveis a disputas e têm dificuldade de manter suas atividades. Ele cita especialmente a situação de comunidades quilombolas, que dependem da titulação de seus territórios para garantir o acesso à terra e a continuidade de seus modos de vida. “Para nós, da pecuária familiar tradicional, o campo é o nosso bem principal. Se não tiver o campo natural, a identidade social deixa de existir”, afirma. Fernando defende que a conservação ambiental esteja associada à garantia dos direitos territoriais e ao reconhecimento das comunidades que vivem no bioma.

O levantamento do livro já apontava esse problema em 2016. Em comunidades quilombolas visitadas pela equipe, a falta de titulação, a restrição de acesso a áreas tradicionalmente utilizadas e a precariedade de infraestrutura limitavam a agricultura e a criação de animais. Parte dos territórios, apesar das dificuldades, permanecia conservada e guardava memórias, referências culturais e lugares considerados sagrados.

“Outros vão lá, produzem um tanto, estragam o local e, depois que não dá para produzir mais nada, vão embora. Para essas pessoas é fácil, muitos nem são brasileiros, mas a gente mora aqui. A destruição fica com a gente. Doenças e consequências climáticas ficam para o Estado tratar depois. A geração de emprego e renda é muito pouca, o país não lucra nada, só tem a perder”, afirmou Vera.

O pampa tem rica biodiversidade e reúne diferentes formas de produção de alimentos e de relação com a natureza. | Foto: Mauro Schaefer

SOLUÇÕES

Apesar das alternativas produtivas já existentes, os especialistas avaliam que ainda faltam instrumentos para orientar a ocupação do território e garantir que a conservação seja considerada nas decisões econômicas do Estado. Entre as necessidades estão estabelecer limites para a conversão dos campos nativos, aprimorar a fiscalização e criar políticas que reconheçam as particularidades do Pampa.

Para o botânico Paulo Brack, é urgente estabelecer um zoneamento ecológico-econômico que identifique as áreas mais adequadas à produção e aquelas que precisam ser preservadas. O instrumento permitiria orientar a expansão de atividades como agricultura, silvicultura e mineração, considerando as características ambientais de cada região.

A juíza Patrícia Antunes Laydner, da Vara Regional Ambiental do TJRS, também aponta lacunas na legislação. Embora os campos nativos já sejam protegidos por normas ambientais, ela observa que a legislação brasileira foi historicamente construída a partir de uma perspectiva voltada às florestas, sem contemplar de forma abrangente as particularidades dos ecossistemas campestres. Para a magistrada, uma lei federal específica poderia estabelecer critérios mais claros para a proteção do bioma.

Outro desafio é fazer com que as normas existentes sejam efetivamente cumpridas. Laydner destaca que a dificuldade de identificar a conversão dos campos nativos exige maior integração entre os órgãos responsáveis e o uso de tecnologias de monitoramento. “Mais do que aumentar penalidades, precisamos tornar a fiscalização eficiente e a responsabilização efetiva”, afirma. Ela também alerta que a recuperação de áreas degradadas pode ser complexa, o que torna a prevenção prioritária.

Fernando Aristimunho também aponta a necessidade de políticas públicas capazes de fortalecer as economias locais. A falta de abatedouros e agroindústrias preparados para atender pequenos produtores dificulta a comercialização de alimentos e reduz as possibilidades de acesso a programas de compras públicas. Para mudar esse cenário, defende o incentivo ao associativismo e ao cooperativismo, além de assistência técnica adequada às diferentes realidades das comunidades.

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