"Eu já tive a oportunidade de jogar outros clássicos, no Rio de Janeiro, em São Paulo e até mesmo fora do Brasil. E por isso eu digo que a emoção de marcar um gol em Gre-Nal é muito diferente do que a de qualquer outro clássico. Me emocionou muito o gol que marquei sobre o Inter num Gre-Nal do Campeonato Brasileiro de 2002. A reação da torcida, da imprensa e dos próprios companheiros é diferente. É muito legal", afirmou o jogador em entrevista ao site do Correio do Povo.
Outro lance que eternizou Rodrigo na memória dos gremistas foi o gol marcado na vitória de 4 a 2 sobre o Colorado, no Olímpico, pelo Campeonato Gaúcho de 2001. O volante Tinga – que hoje defende o Inter – e Zinho anotaram os outros três gols tricolores na partida. Luiz Cláudio e Fábio Pinto descontaram para o Inter.
Em 2008, Rodrigo protagonizou outro lance polêmico em clássico. Em 29 de junho, a rivalidade dos dois maiores clubes gaúchos era testada no estádio Olímpico. O Inter vencia por 1 a 0 até que aos 33 minutos do segundo tempo o goleiro colorado Renan derrubou Rodrigo Mendes dentro da área, com um pontapé. A arbitragem da partida flagrou o lance e marcou o pênalti convertido por Roger, que resultou no empate em 1 a 1.
Vinte e cinco dias depois da partida, o jogador trocou o Grêmio pelo Catar. Atualmente no Novo Hamburgo, Rodrigo Mendes admite que acompanha todas as partidas da equipe treinada por Renato Portaluppi e está confiante na boa fase tricolor. "O Grêmio sempre foi muito forte dentro do estádio Olímpico, mas agora está conseguindo equilibrar o desempenho fora de casa. Acredito que a vitória sobre o Corinthians e sobre o Vasco foram emblemáticas para essa nova fase", analisou o jogador, que aposta numa vitória gremista na partida deste domingo.
"O Grêmio chega para o jogo em um momento muito melhor do que o Inter. Os seus principais jogadores estão rendendo muito e o time tem a vantagem de jogar dentro de casa. Por outro lado, os principais jogadores do Inter não estão dando a resposta esperada", disse o atleta, que não quis dar palpite sobre o placar do jogo.
Rodrigo acredita que o Gre-Nal deste domingo será uma disputa particular entre as duas equipes pelas melhores posições na tabela de classificação do Campeonato Brasileiro. "O Grêmio quer a vaga na Libertadores, mas o Inter vai fazer de tudo para o principal rival não passá-lo na tabela. Vai ser uma disputa bonita", apostou.
