O funil tradicional de uma Liga dos Campeões de formato diferente no começo da atual edição chega às semifinais. Nesta terça-feira, no Aresenal Staddium, em Londres, às 16h (de Brasília) se enfrentam Arsenal e Paris Saint-Germain no jogo de ida. No dia seguinte duelam Barcelona e Inter de Milão. As partidas de volta acontecem na semana que vem.
A primeira fase que deixou de ser dividida em grupos foi disputada por 36 clubes, cada um jogando oito vezes. Ingleses e franceses se encararam na segunda rodada com vantagem para o Arsenal de 2 a 0. Agora o reencontro tem outro peso e no comando das equipes estão dois espanhóis que se conhecem muito bem: Luis Enrique, do PSG e Mikel Arteta, dos Ganners.
"É um dos melhores técnicos no mercado atualmente. Ele mudou o Arsenal e o tornou um dos melhores times do mundo, capaz de brigar por títulos. Talvez seja a melhor equipe da Europa jogando com a bola e é um treinador magnífico e uma ótima pessoa", diz Luis Enrique, atual campeão francês invicto.
"Ele tem uma personalidade incrível, um caráter forte e muita energia, sempre apoiando os jovens jogadores. O que eu gosto nele é que, onde quer que tenha estado, como jogador ou como técnico, ele deixou sua marca", retribuiu o treinador basco do time que até o domingo tentava tirar a Premier League do Liverpool.
Em comum a ambas trajetórias está a figura de Guardiola, campeão da Champions com o Barcelona e o Manchester City. Na Cataluña, Luis Enrique ficou três anos treinando no Barça B enquanto Guardiola começava a contruir talvez o maior Barça de todos os tempos. Ou seja, certamente tiveram momentos juntos no clube. Na Inglaterra, Arteta foi assistente de Pep no City entre 2016 e 2019, antes de assumir o Arsenal.
A caminhada do PSG até a semi foi mais longa. Por ficar no 15º lugar no geral, precisou jogar os Playoffs antes da oitavas. Superou o Brest, também da Fraça, depois elimonou o Liverpool de melhor campanha na primeira fase. Nas quartas ganhou em casa, mas perdeu fora do Aston Villa e avançou pelo saldo de gols.
O adversário, ao contrário chega para lá de embalado. Afinal, bateu o Real Madrid, o Rei da Champions com duas vitórias e placar agregado de 5 a 1 depois de eliminar o PSV nas oitavas. Ao contrário de outras épocas, há poucos brasileiros no confronto. Na verdade, um para cada lado. No PSG o veterano de clube Marquinhos na zaga, e no ataque do Arsenal a juventude de Gabriel Magalhães.