O Botafogo cumpriu sua missão em Guayaquil, no Equador, no jogo de ida da terceira fase preliminar da Libertadores. Com a estratégia de sair vivo, buscou o empate por 1 a 1 diante do Barcelona, no estádio Monumental, nesta terça-feira, e trouxe a decisão para o Nilton Santos, onde tentará garantir o passaporte para a fase de grupos.
O Barcelona saiu na frente após dominar boa parte do primeiro tempo. Martín Anselmi manteve a tática de escalar o contestado Matheus Martins como centroavante, e a escolha surtiu efeito na etapa complementar. Foi dele o gol da igualdade, ao aproveitar um cruzamento e bater rasteiro.
Agora, o Botafogo joga por uma vitória simples na próxima terça-feira, às 21h30, no estádio Nilton Santos. Em caso de novo empate, a vaga será decidida nas penalidades.
O Botafogo não conseguiu se encontrar no primeiro tempo. Com a proposta de ter a posse de bola, deixou Matheus Martins, acostumado a atuar pelos lados, isolado entre os zagueiros. A estratégia não funcionou, e o time sofria com a pressão equatoriana, que chegava com facilidade.
De tanto trabalhar as jogadas pelos lados e pelo meio, o Barcelona abriu o placar. Após cruzamento na área, Villalba cabeceou livre, acertou o travessão e, na sobra, marcou aos 22 minutos.
Depois do gol, o time da casa passou a esperar uma iniciativa carioca, que não tinha criatividade para criar chances. Enquanto isso, na espreita pelo contra-ataque, obrigou Linck a fazer boa defesa.
Na reta final do primeiro tempo, o Botafogo se soltou mais e ensaiou uma pressão, principalmente quando Matheus Martins saiu da área para participar das jogadas. Ele serviu Danilo e Montoro, mas os chutes saíram para fora.
O Botafogo voltou do intervalo mais agressivo. Conseguindo manter a posse de bola, trocava passes, mas o Barcelona não se expunha, dificultando as infiltrações. O jogo passou a fluir pelo lado direito, especialmente com Vitinho, que vencia os duelos individuais e cruzava na área.
Aos 20 minutos, Barrera passou pela marcação e cruzou rasteiro. A defesa do Barcelona falhou, e Matheus Martins, atuando como falso nove, aproveitou para empatar.
O Barcelona sentiu o golpe e, nas tentativas de acelerar as jogadas, desperdiçava chances promissoras, facilitando a vida do Botafogo, que passou a ditar o ritmo do duelo. Mesmo cauteloso defensivamente, aproveitava bem as poucas subidas ao ataque. Arthur Cabral tentou de cabeça, mas Contreras defendeu.
Na reta final, o Barcelona ainda buscou uma última pressão, mas, para alívio alvinegro, os chutes de Wila passaram por cima do gol.
O Botafogo agora vira a chave para a Taça Rio, quando encara o Bangu, no sábado, às 18h, no estádio Nilton Santos, em jogo único que vale o título.