O Flamengo enfrenta o Cruz Azul, do México, nesta quarta-feira, às 14h (de Brasília). O chamado 'Dérbi das Américas' é válido pelas quartas de final da Copa Intercontinental da Fifa. O Cruz Azul é o atual vencedor da Copa dos Campeões da Concacaf. Na decisão do torneio, o time mexicano superou o Vancouver Whitecaps, do Canadá, por 5 a 0. O clube, aliás, é o maior ganhador da Concachampions, com sete títulos, ao lado do América do México.
O adversário do rubro-negro carioca já foi vice-campeão da Copa Libertadores da América. No ano de 2001, quando as equipes do país ainda disputavam o torneio da Conmebol, o time perdeu na decisão para o Boca Juniors, nos pênaltis. No atual Campeonato Mexicano, o Cruz Azul foi eliminado pelo Tigres na semifinal, no último final de semana. Nesta temporada, o time mexicano realizou 21 partidas, obtendo onze vitórias, oito empates e apenas duas derrotas, além disso marcou 37 gols e sofreu 24 nesse período.
Apesar do bom retrospecto, uma derrota acachapante marcou a história do clube mexicano. No fim de julho, a equipe foi goleada pelo Seattle Sounders por 7 a 0, em partida válida pela Leagues Cup. O revés foi tratado pela imprensa do país como o maior vexame do clube, e até do futebol mexicano.
O time é comandado pelo argentino Nicolás Larcamón, de 41 anos. O técnico tem passagens por clubes como Huachipato, Puebla e Necaxa. O treinador já teve uma experiência no futebol brasileiro, ao comandar o Cruzeiro em 2024. Pela equipe celeste, foram 14 jogos, com sete vitórias, quatro empates e três derrotas. O atacante Luka Romero, de 21 anos, é um dos destaques e já foi chamado de 'novo Messi'. Em 2020, tornou-se o atleta mais jovem a atuar em uma partida do Campeonato Espanhol, quando vestia a camisa do Mallorca.
O sistema ofensivo do Cruz Azul também conta com dois atacantes perigosos. O mexicano Ángel Sepúlveda e o uruguaio Gabriel Fernández são esperanças de gols do time. No meio-campo, Carlos Rodríguez é peça importante na equipe dirigida por Nicolás Larcamón. Além disso, um jogador do elenco do Cruz Azul já foi campeão em cima do Flamengo: o meio-campista argentino Lorenzo Faravelli do Independiente del Valle em 2023. Naquele ano, o time equatoriano bateu a equipe carioca na decisão da Recopa Sul-Americana.
Para enfrentar o Flamengo, o Cruz Azul não deve contar com o zagueiro Jesús Orozco, que se lesionou na partida contra o Tigres. O defensor é titular da equipe e costuma ser convocado pela seleção do México.