Desde 90, a seleção fracassou nesta fase em três oportunidades, com derrotas para a Alemanha em 2006 e 2010 e para a Holanda em 1998. "Mais que pesar, o estigma é um desafio. Uma oportunidade. Temos esta chance novamente e daremos tudo para poder passar de fase", disse o volante Javier Mascherano, que disputou as Copas da Alemanha-2006 e África do Sul-2010.
Para Messi, que estava no banco de reservas na derrota nos pênaltis para a Alemanha em 2006 e sofreu no campo com a goleada de 4 a 0 para os germânicos em 2010, esta é uma batalha crucial para firmar definitivamente seu nome entre os grandes jogadores da história das Copas.
Argentina e Bélgica chegam às quartas de final com vitórias obtidas na prorrogação: a albiceleste venceu a Suíça por 1 a 0 e os europeus derrotaram os Estados Unidos por 2 a 1.
A equipe de Alejandro Sabella fará uma alteração obrigatória, pois não contará com o lateral esquerdo Marcos Rojo, suspenso com dois cartões amarelos, e que deve ser substituído por José Basanta. Uma boa notícia para a Argentina é a recuperação do atacante Sergio Agüero, que havia sofrido uma lesão muscular há 10 dias e poderá, ao menos, ficar no banco de reservas.
Duas partidas em Copas
A questão é ver se Sabella fará outras mudanças contra um rival que é considerado uma das sensações da Copa, que combina o talento de jogadores como Eden Hazard com a força física de Romelu Lukaku e Divock Origi, entre outros. O técnico precisa decidir se mantém o esquema 4-3-3 ofensivo, que agrada Messi, com Gonzalo Higuaín e outro atacante, ou opta por um 4-4-2 mais conservador.
Contra a Suíça, o time ficou no meio do caminho, pois o atacante Lavezzi não conseguiu uma boa posição nem à frente nem no meio. Com a atuação fraca, o jogador pode perder a posição para o volante Maxi Rodríguez, no caso do 4-4-2, ou para o atacante Rodrigo Palacio, para o esquema 4-3-3. A partida de Brasília provoca recordações de dois confrontos em Copas disputadas na década de 1980, com uma vitória para lado, com Diego Maradona e Jean-Marie Pfaff como protagonistas.
Na Copa do México, em 1986, a Argentina venceu a Bélgica por 2 a 0 com dois gols de Maradona nas semifinais. Quatro anos antes, na Espanha, a seleção europeia venceu por 1 a 0 na partida de abertura da Copa.
O duelo Messi-Courtois
Com grandes atuações na Copa, Messi enfrentará no sábado o goleiro Thibaut Courtois, seu algoz na última temporada. O argentino não conseguiu anotar nenhum gol nas seis partidas entre Barcelona e Atlético Madrid.
"Sei muito bem como jogar contra Messi. Eu o enfrentei em várias oportunidades com o Atlético de Madrid e vencemos o Barcelona", afirmou Courtois, um dos líderes da seleção belga. Messi já anotou quatro gols na Copa do Mundo do Brasil e o duelo com Courtois promete ser um dos mais emocionantes do Mundial.
Quartas de final - Copa do Mundo
Argentina
Sergio Romero; Pablo Zabaleta, Federico Fernández, Ezequiel Garay, José Basanta; Fernando Gago, Javier Mascherano, Ángel Di María - Ezequiel Lavezzi, Lionel Messi (cap), Gonzalo Higuaín. Treinador: Alejandro Sabella.
Bélgica
Thibaut Courtois; Toby Alderweireld, Daniel Van Buyten, Vincent Kompany (cap), Jan Vertonghen - Marouane Fellaini, Axel Witsel, Kevin De Bruyne - Dries Mertens , Divock Origi o Romelu Lukaku, Eden Hazard. Treinador: Marc Wilmots.
Árbitro: Nicola Rizzoli
Horário: 13h
Estádio: Mané Garrincha, em Brasília
