O atacante italiano Cristian Volpato mudará de nacionalidade para tentar defender a Austrália na Copa do Mundo de 2026, que começa daqui a duas semanas, informou a federação do país da Oceania nesta sexta-feira. O jogador de 22 anos é nascido e criado em Sydney, mas jogou na Roma e atualmente defende o Sassuolo, da Serie A italiana.
Volpato já defendeu as seleções de base da Itália, país de seus avós, e havia recusado a oportunidade de jogar pela Austrália na Copa do Mundo de 2022. O técnico dos Socceroos, Tony Popovic, deve anunciar nos próximos dias os 26 convocados para disputar o Mundial nos Estados Unidos, no México e no Canadá, e incluiu Volpato em uma pré-lista.
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“A Football Australia enviou toda a documentação exigida à Fifa e agora aguarda uma Autorização para Mudança de Associação por parte do órgão máximo do futebol mundial para ratificar a decisão de Volpato”, explicou a federação australiana em comunicado. “A Football Australia recebeu uma carta de liberação da Federação Italiana de Futebol. Assim que receber o sinal verde, Volpato estará apto a representar oficialmente os Socceroos”, acrescenta a nota.
Volpato nunca defendeu a seleção principal da Itália e, portanto, pode optar por jogar pela Austrália. O atacante disputou 72 jogos com a camisa do Sassuolo, nos quais marcou sete gols e deu 11 assistências. A estreia da Austrália na Copa do Mundo será no dia 13 de junho, contra a Turquia. Depois, a equipe enfrenta os Estados Unidos e o Paraguai para encerrar sua participação no Grupo D. Esta é a terceira vez consecutiva que a Itália não conseguiu se classificar para o Mundial.